• 2024.02.04
• 布留川 司（ルポライター・カメラマン）

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尾翼赤くしても戦闘能力に関係ない理由とは

　第187戦闘航空団はこれまでF-16「ファイティングファルコン」を運用しており、現在はF-35に機種転換している途中です。最初の3機のF-35が部隊にやってきたのは2023年12月のことで、今後数か月のあいだに追加の5機が配備されることで、ようやくパイロットと整備員の訓練が可能になるそうです。

　ゆえに、現時点では機種転換訓練をこれから行う、いわば錬成中の部隊であり、実際の任務に就く可能性は低いといえるでしょう。そのため、仮にヘリテイジペイント機のステルス性に支障があったとしても、訓練段階の部隊ということで問題がないと判断されているのだと考えられます。

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　ちなみに、記念行事などで軍用機に特別な塗装を施すのは、アメリカに限らず世界各国で広く行われています。その場合、該当機は通常の軍用機よりも視認性が高くなる（相手から機体が見えやすくなる）ため、実際の任務運用からは外されるのが通例です。

　レッドテールのヘリテイジペイント機については、一時的な特別機なのか、それとも飛行隊に継続して残されるのかは不明です。しかし、垂直尾翼を赤く塗ることは前述の通り以前より行われてきたことであり、第187戦闘航空団にとっては、タスキーギ・エアメンの歴史とともに受け継ぐべき重要な伝統にもなっています。

　赤く塗ったからといって、某有名アニメに出てくるライバルロボットのように通常の3倍のスピードで飛ぶワケではありません。しかし、その特徴的な外見は、戦闘機マニアであれば一度は見てみたい存在といえるのではないでしょうか。

【了】