「電気軌道」として開業したのに108年間“電車ナシ” 異色づくめのローカル線に乗る もしかしたら“海を渡っていた!?”

• 2024.10.20
• 安藤昌季（乗りものライター）

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徳島県鳴門市の池谷駅と鳴門駅を結ぶ全長8.5kmのJR鳴門線。ほぼ全列車が高徳線に直通し、徳島駅まで結びます。開業から108年目の路線ですが、歴史は紆余曲折を経たもの。開業から現状までを見てみましょう。

国は救世主だった？

　そのような状況下でも、阿波電気軌道は途中の池谷駅から西へ分岐する支線も建設し、1923（大正12）年に池谷～阿波大寺（現・板野）～鍛冶屋原間を開業させますが、多額の工事費と列車事故により多額の負債を抱えてしまいます。木製橋が腐ってきたり、レールの亀裂が見つかったりと、徳島県から改善命令を出される状況でした。これを関西銀行からの融資で乗り切り、それを機に社名は正式に「阿波鉄道」となります。

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　阿波鉄道は撫養から岡崎港への路線延長を進め、1928（昭和3）年に予定通りの位置に新たな撫養駅（現在の鳴門駅）を建設。それまでの撫養駅は「ゑびす前」駅に改称しました。

　ただし新しい撫養駅から岡崎港までは用地買収ができず、乗合自動車（バス）で接続しました。この時期、吉野川には道路で古川橋がかけられたため、列車は古川駅から徳島駅前までを結ぶバスと接続し、ようやく名実ともに徳島と撫養を結ぶ交通機関となったのです。

　しかし、阿波鉄道はバスと競合関係となり、運賃値下げ競争をした結果、経営状況は悪化していきます。

　こうした中、鉄道省が吉野川に鉄橋をかけて高徳本線（現・高徳線）を南下させ、高松と徳島を結ぶ方針を掲げます。阿波鉄道は買収され、1933（昭和8）年に国有鉄道の阿波線となりました。この時にゑびす前駅は「蛭子前」に改名されています。高徳本線は1935（昭和10）年に全通し、並行した旧阿波鉄道の古川～吉成間は廃止。中間の吉成～池谷間は阿波線から高徳本線に編入されます。