「電気軌道」として開業したのに108年間“電車ナシ” 異色づくめのローカル線に乗る もしかしたら“海を渡っていた!?”

• 2024.10.20
• 安藤昌季（乗りものライター）

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徳島県鳴門市の池谷駅と鳴門駅を結ぶ全長8.5kmのJR鳴門線。ほぼ全列車が高徳線に直通し、徳島駅まで結びます。開業から108年目の路線ですが、歴史は紆余曲折を経たもの。開業から現状までを見てみましょう。

幻の「本四淡路線」を構成したかも

　残った池谷～撫養間は「撫養線」へと改められました。ややこしいのですが、撫養線の蛭子前駅は1948（昭和23）年に「撫養」駅へ、それまでの撫養駅は「鳴門」駅へとされました。路線名も1952（昭和27）年に「鳴門線」へと改められ、ようやく現代と同じになります。

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　しかし、鳴門線は1968（昭和43）年に国鉄が廃止を進める「赤字83線」にリストアップされ、阿波鉄道が建設し支線となった鍛冶屋原線（板野～鍛冶屋原）は廃止されます。鳴門線も廃止されそうになりましたが、徳島～鳴門間が18.8kmと短く、徳島市方面への通勤通学客が増加し始めたことで、廃止を免れました。

　なお、国鉄は1955（昭和30）年より、山陽本線の鷹取駅（神戸市須磨区）から分岐して淡路島を経由し、鳴門駅に至る本四淡路線を検討していました。しかし、東海道新幹線の成功もあり、本四淡路線計画は新幹線に切り替えられます。

　本四淡路線が早い時期に在来線で建設されていたなら、鳴門線が本州と四国を結ぶ幹線になったかもしれませんが、明石海峡大橋は道路専用橋となり、実現しませんでした。そして1987（昭和62）年に国鉄分割民営化で、JR四国・鳴門線となったわけです。

　2024年現在の鳴門線には、2両編成の国鉄型気動車のキハ40・47形が走ります。8月末に高徳線からの徳島発を利用すると、乗客は60名ほどでした。吉成駅を出ると、阿波電気軌道が越えられなかった吉野川を渡りました。