「ブルートレイン」は死語に？　「クルーズトレイン」が物語る夜行列車廃止の理由

• 2014.11.19
• 恵 知仁（鉄道ライター）

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青い客車を連ねた「ブルートレイン」。鉄道ファンでなくとも知名度の高い言葉だと思われますが、もはや1列車しか残っておらず「死語」になるかもしれません。近年、廃止が相次ぐそうした夜行列車。理由として車両の老朽化などがよく挙げられますけれども、必ずしもそうとは言えなさそうです。

定期的に走る夜行列車は2つだけに？

　1956（昭和31）年11月19日、戦後初の夜行特急「あさかぜ」が東京～博多間で運転を開始しました。この「あさかぜ」は登場から2年後の1958（昭和33）年10月1日、使用車両を青地に白帯が入った20系客車に変更。最初の「ブルートレイン」になります。

　しかしそれから60年近く経過した現在、「ブルートレイン」は風前の灯火です。2014年11月現在、残っているのは上野～札幌間を結ぶ寝台特急「北斗星」しかありません。それも北海道新幹線の開業に伴い、2015年度で廃止が検討されていると2014年5月、朝日新聞が伝えています。

「ブルートレイン」に限らず、夜行列車そのものが非常に少なくなりました。定期的に運転される列車以外に臨時列車、団体専用列車を含めても次の11種類のみです。

【定期】寝台特急「北斗星」（上野～札幌）

【臨時】寝台特急「カシオペア」（上野～札幌）

【臨時】寝台特急「トワイライトエクスプレス」（大阪～札幌）

【臨時】寝台特急「あけぼの」（上野～青森）

【定期】寝台特急「サンライズ瀬戸」（東京～高松）

【定期】寝台特急「サンライズ出雲」（東京～出雲市）

【定期】急行「はまなす」（青森～札幌）

【臨時】快速「ムーンライト信州」（新宿～白馬）

【臨時】快速「ムーンライトながら」（東京～大垣）

【臨時】特急「尾瀬夜行」「スノーパル」（浅草～会津高原尾瀬口）

【団体】「ななつ星in九州」（博多～博多）

　このうち「トワイライトエクスプレス」は2014年度での廃止が決定しており、「カシオペア」と「はまなす」は「北斗星」同様、北海道新幹線の開業で廃止が検討されていると報道されています。

　つまり、北海道新幹線が開業すると「北斗星」が廃止され「ブルートレイン」が絶滅するほか、定期的に運転される夜行列車が「サンライズ瀬戸」「サンライズ出雲」のみになる可能性があるのです。

　ちなみに寝台特急でも、客車の色が青いなどの要件を満たさないと「ブルートレイン」とは呼びません。