• 2025.02.05
• 安藤昌季（乗りものライター）

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三重県の多気～鳥羽間で運行されるJR参宮線。現在はローカル線ですが、戦前は日本有数の重要路線で、東京や関西からの直通列車も運行されていました。近鉄特急に押されつつも、今なおハイグレードな快速も走ります。

かつては亀山からの路線だった

　JR参宮線は多気駅（三重県多気町）から鳥羽駅（同・鳥羽市）までを結ぶ非電化ローカル線です。起点は多気駅ですが、普通列車は紀勢本線の亀山駅（同・亀山市）からの運行が多く、快速「みえ」は名古屋駅から関西本線・伊勢鉄道経由で運行されています。線内にある伊勢市駅（同・伊勢市）は伊勢神宮の最寄り駅で、終点の鳥羽駅も真珠などで名高い観光地ですが、利便性の高い近鉄鳥羽線と競合し、苦戦している路線でもあります。

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　参宮線の始まりは1893（明治26）年と古く、参宮鉄道によって津～宮川間が開通しました。そして1897（明治30）年に宮川～山田（現在の伊勢市）間が開通し、伊勢神宮への「参宮」が可能となります。

　その後1907（明治40）年に、参宮鉄道と、接続する関西鉄道が国有化されます。国有化後の1911（明治44）年に山田～鳥羽間が開通し、現在に至ります。

　国有化後、亀山～鳥羽間が参宮線となり、1959（昭和34）年の紀勢本線全通後、多気～亀山間の路線に変更されています。開通時、伊勢神宮への参拝需要は大きなもので、津～宮川間の部分開通時でも、宮川駅の利用客数は1日1000人を超えていたそうです。

　1909（明治42）年には、筋向橋（現・山田上口）～山田間が複線化されたほどで、戦前は東京、大阪、姫路、宇野など、全国から直通列車が運行されていました。姫路駅からの準急列車、通称「参宮快速」は、東海道本線内を超特急「燕」と同等の速度で走り、和食堂車も連結。宇野駅からの夜行列車には2等寝台車（現・A寝台車）も連結されており、重要幹線の扱いでした。

　しかし、太平洋戦争で不要不急の遊覧列車として準急が廃止されると、参拝客需要を失った参宮線は、1944（昭和19）年に全線が単線化されました。