• 2025.03.03
• 安藤昌季（乗りものライター）

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かつては寝台特急「カシオペア」として運行され、現在は団体列車「カシオペア紀行」で使われるE26系客車。JR東日本が機関車廃車を始めたこともあり、注目が集まります。運行開始25周年を迎えたE26系について、振り返ります。

定員を増やし、乗り心地も改善

　標準的な2人用A個室「カシオペアツイン」は、定員20（補助ベッド使用で21）名で計画されています。JR北海道が「北斗星」用に開発した1人用B個室寝台「ソロ」車両では定員17名。「サンライズ瀬戸・出雲」の「シングル」は定員23（補助ベッドで26）名なので、個室内にトイレを入れて定員20名という計画は、パズルのような空間活用が求められました。

拡大画像

　モックアップで空間を確認しつつ、個室への階段を螺旋階段かつ共用としてスペースを確保したり、肘掛けを移動式にして、空いた場所に収納したりするなど、工夫が重ねられました。例えば2階をリビング、1階を寝室としたメゾネット型の最上位個室「カシオペアスイート」では、寝台の一部を通路の下に入れ込み、寝台幅85cmを確保しています。

　また、それまでの24系とは違い、発電用エンジンを搭載した電源車を展望ラウンジカーとするため、防音・防振・防火対策を徹底しています。「北斗星」で問題となった乗り心地も、電車と同様の電気指令式ブレーキを採用してブレーキの利きを均一化したり、連結器の緩衝器をしなやかな素材としたりするなど、振動を大幅に軽減しました。筆者（安藤昌季：乗りものライター）は何度か「カシオペア」に乗っていますが、台車上に位置する「カシオペアスイート 展望室」ですら、静かで滑るような乗り心地で、感動しました。実感としては「サンライズ瀬戸・出雲」より静かで乗り心地がよく、クルーズトレイン「ななつ星 in 九州」には劣るといったところでしょうか。