• 2025.06.17
• 斎藤雅道（ライター／編集者）

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現代戦闘機で純粋に「戦闘機」としての任務だけをこなすものは少なくなっています。そのかわり、さまざまな任務をこなせる「マルチロール機」が主流となっています。なぜでしょうか。

「F/A」って文字の表記が示すものとは？

　2025年6月17日のパドレス戦で、ドジャースの大谷翔平選手が663日ぶりに二刀流として復帰し、大きな話題を呼びました。野手と投手を兼ねる彼のような選手は「二刀流」と称されますが、戦闘機の世界ではそれどころではなく、三刀流や四刀流をこなす機体がすでに主流となっています。こうした機体は「マルチロール機」または「マルチロールファイター」と呼ばれます。

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　「マルチロール」とは日本語で「多用途」を意味します。プロスポーツでも複数のポジションをこなす選手を「マルチプレイヤー」よびますが、その言葉と意味は同じです、要するに“なんでもできる戦闘機”という意味合いになります。

　代表例として1機あげるとするならば、2022年5月末に公開された映画『トップガン マーヴェリック』において、俳優のトム・クルーズが演じる主人公ピート・“マーヴェリック”・ミッチェル たちが搭乗したF/A-18E/F「スーパーホーネット」になります。

　同機は「F/A」とあるように、F（ファイター）の制空戦闘とA（アタッカー）、つまり対地対艦攻撃を1機で行える機体です。ほかにもマルチロール機は偵察機や爆撃機のような任務も行います。

　こうした多用途機の構想は、実は第二次世界大戦中からありました。当初は空母に搭載する艦載機に関する課題が出発点でした。

　太平洋で対峙した日本とアメリカは、それぞれ攻撃機、雷撃機、急降下爆撃機といった任務別の機体を運用していましたが、機体が異なれば整備や装備も異なり、限られた艦内スペースでの運用は大変でした。そこで、複数任務を1機で担える機体を開発し、艦上機の種類を統合するという方針が打ち出されました。同一機種が多ければ多いほど、整備や補給が容易になり、戦術的な柔軟性も高まるからです。

　その第一歩として試みられたのが、雷撃機と艦上爆撃機の統合です。これにより、日本は「流星」、アメリカはA-1「スカイレイダー」を開発しました。

　一方、陸上でもアメリカ陸軍、イギリス空軍、ドイツ空軍などが、旧式化した戦闘機に爆弾やロケット弾を搭載し、戦闘攻撃機（あるいは戦闘爆撃機）へと転用する動きを見せました。

　これらの機体は戦闘機と攻撃機の双方の装備を搭載可能で、地上攻撃後に空中戦を行うことも想定されていました。加えて、戦争後期には2000馬力超の大出力エンジンを搭載した機体も登場します。

　その中でもP-47「サンダーボルト」は、最新鋭戦闘機でありながら強力な対地攻撃能力を持ち、マルチロール機の先駆けともいえる存在です。