ここまで「無人駅」になってしまったか… 特急も発車する北海道「先っちょの超重要駅」寂しい今

• 2025.06.30
• 安藤昌季（乗りものライター）

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室蘭駅は、北海道の鉄道の栄枯盛衰を象徴する駅です。室蘭港にほど近いことから、かつては海陸交通の要衝として発展しました。現在も室蘭本線の運行上の起終点として特急列車も発着する駅ですが、2024年に無人化されています。

海運と道内の陸運を結ぶ要衝

　北海道に初めて鉄道が建設されたのは、1880（明治13）年。日本で3番目の開通でした。北海道の開拓、石炭などの資源発掘・輸送に鉄道が不可欠であったことに加え、人口が少なく建設地を決めるのが容易だったことから、早期に鉄道建設が実現したと考えられます。

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　今回の主役となる室蘭駅の歴史は、北海道の鉄道が果たした役割と共にあります。室蘭は港町であり、海運業と北海道内の流通を結び付ける役割を鉄道が果たしていたのです。

　室蘭駅の歴史が始まったのは、1891（明治24）年のことです。北海道炭礦鉄道が仮桟橋を港に設置して、鉄道機材の陸揚げを開始。翌1892（明治25）年に、初代室蘭駅（もろらん。1904年から「むろらん」）が開業し、岩見沢～室蘭間を結びました。

　翌1893（明治26）年には、日本郵船が青森～函館～室蘭航路を開設。当時は本州から札幌を目指せる唯一の交通路でした。その後、駅の位置を移しつつ、1906（明治39）年に北海道炭礦鉄道と室蘭駅は国有化。以後、小樽の手宮駅と並んで、北海道の石炭積み出し駅として栄えました。

　しかし、1969（昭和44）年に石炭貨物の取り扱いが廃止され、縮小が始まります。1970（昭和45）年には室蘭客貨車区が廃止、1977（昭和52）年には貨物取扱いが廃止され、完全に「北海道の物流の中心地」ではなくなりました。

　室蘭駅から伸びていた貨物支線も1985（昭和60）年に廃止され、荷物扱いも廃止されたことから、JR発足後の1997（平成9）年に駅舎を1.1km東側の現在地に移します。ちなみに不要になった旧駅舎は、登録有形文化財と準鉄道記念物に認定されています。さらに旧駅舎を含む「炭鉄港」が日本遺産にも認定されています。