「クネクネ新京成」はどこを目指していたのか？ 地形図から読む「蛇行の意図」と直線15kmを倍増させた軍事的事情
2025年4月に親会社へ吸収合併された新京成電鉄。そのルーツは、旧日本陸軍の鉄道連隊が敷設した演習線にありました。大きく蛇行したルートには、軍事的な理由が隠されていました。
新京成のルーツ 旧陸軍「鉄道連隊」とは
2025年4月に親会社である京成電鉄に吸収合併された新京成電鉄は、終戦からわずか1年2か月後の1946（昭和21）年10月、戦後最初の新設鉄道事業者として誕生しました。新時代の到来を象徴する企業ですが、その前身は帝国陸軍鉄道第二連隊が松戸～津田沼間に敷設した演習線、つまり軍事施設でした。
鉄道連隊とは、戦場における鉄道の敷設、既設鉄道の補修と輸送任務を担う部隊です。現在もウクライナやロシアが補給拠点から前線への兵站輸送に鉄道を活用していますが、自動車輸送が発展する前は、戦場における輸送にも鉄道が用いられました。
最初に鉄道を本格的に軍事活用したのは、1870（明治３）年の普仏戦争におけるプロイセンといわれています。双方が兵を総動員する中、戦争に備えて鉄道網を整備していたプロイセンは大量の兵士を最前線に送り込み、フランス軍を圧倒しました。それまでの輸送手段は馬車や人力が中心だったので、大量高速輸送が可能な鉄道の登場は戦争の様相を一変させました。
日本軍における鉄道連隊の歴史は、日清戦争中の1895（明治28）年、山海関（河北省）～天津間で鉄道輸送を担う「臨時鉄道隊」が編成されたことに始まります。終戦後に常設鉄道部隊「鉄道大隊」が編成され、日露戦争を経た1908（明治41）年10月に「鉄道連隊」へ昇格。第一大隊、第二大隊が千葉、第三大隊が津田沼に駐屯しました。
鉄道連隊は演習線として、津田沼～千葉間16.7kmの「習志野線」、続いて千葉～四街道間7.3kmの「下志津線」を建設し、資材や人員の運搬とともに、線路の敷設や撤去、運転の訓練に用いました。
鉄道連隊の任務は、既設鉄道を復旧・改修して軍事輸送を行うことですが、それだけでは作戦遂行に不十分なので、前線まで線路を敷設する必要があります。しかし普通鉄道の新設には多くの時間と材料が必要になり、現実的ではありません。そこで注目したのが簡易な規格の「軽便鉄道」です。
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