カッチカチの重装甲なのに火力は「機関銃1丁」だけ!? 英国の「極端すぎる歩兵戦車」が生まれた切実な事情

• 2026.05.12
• 白石 光（戦史研究家）

• 
• 
• ツイート
• お気に入り

第二次大戦の直前、イギリスは驚異的な防御力を持つのに、武装は機関銃1丁のみという極端な戦車「マチルダ」を配備しました。なぜ大砲を積まないアンバランスな戦車が誕生したのか、その切実な開発背景と実戦での結末をひも解きます。

重装甲なのに武器は「機関銃1丁」だけの極端な戦車

　第2次世界大戦の直前、イギリス陸軍は同軍独自の戦車区分である歩兵戦車の1作目として、「マチルダＩ」を配備しました。

拡大画像

　本車は、当時の対戦車砲に対抗できる重装甲ながら、武装は機関銃1丁のみ。なんとも、防御力と攻撃力がアンバランスに思えますが、なぜこのような戦車が誕生したのでしょうか。

「マチルダI」の誕生をひも解くには、時計の針を5年ほど巻き戻します。1933年2月、イギリス陸軍のトップである参謀総長に、戦車推進派のマッシングバード元帥が就任しました。

　この頃は、第1次世界大戦が終わってから15年ほどしか経っておらず、新兵器という扱いであった戦車に対して、いまだ否定的な意見を持つ軍人も多数存在した時代でした。そうしたなか、戦車推進派であるマッシングバード元帥が陸軍トップに就いたのは画期的なことでした。

　彼は当時、イギリス陸軍唯一の大規模戦車部隊たる第1戦車旅団が暫定編成だと知ると、同旅団の正規編成化を発令。かねてから「全軍機械化」を提唱していた戦車と機甲部隊の熱烈な信奉者、ホバート准将を旅団長に据えたのです。

　同時期、第1次大戦中に戦車軍団長を務め、「戦車の育ての親」といえるエリス中将が陸軍兵器局長に就任し、当時のイギリス戦車開発の中心だった機械化推進部門の責任者を兼務します。ただ、彼は戦車を「知り過ぎている男」であったため、1920年代末から起こった対戦車砲の急速な発達を目にして、現状の戦車の限界を意識し始めていました。

　当時の対戦車砲の世界標準は、射距離約300～500mで10～45mm程度の装甲貫徹力を備えた、口径20～40mm程度の小口径高初速砲でした。ゆえに重量も軽く、身軽に動き回る歩兵が人力牽引しても、さほどの負担ではありません。このような火砲を備えた歩兵と戦うには、戦車にも相応の装甲が必要ですが、エリスの「心配の種」はまさにこれでした。

　そこでエリス中将は、前出のホバート准将に意見を求めます。すると彼は、基本となる大前提と、それに続く2案を示しました。