「飛行機雲＝排ガス」って本当？空の上で起きている自然変化と、「飛行機雲が長く残ると雨が降る」説は信じてイイの？

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青空にスーッと一直線に伸びる「飛行機雲」。実はこの雲、すぐに見えなくなる時と、いつまでも太く空に残り続ける時があるのをご存知でしょうか。この雲がなぜ生まれるのかと、雲の残り具合でわかる「明日の天気の読み方」を解説します。

マイナス50度の衝撃！エンジンの水分が一瞬で凍るメカニズム

　空高くに引かれる真っ白な飛行機雲。自動車やトラック、オートバイなどと同様、エンジンから出た煙のように思うかもしれませんが、実は全く違います。

　飛行機雲の正体は、燃料が燃える際に排気ガスとして放出される水蒸気が、周囲の冷たい空気と混ざることでいったん微小な水滴として凝結し、その後すぐに凍ってできる「氷の粒」です。

　旅客機が飛行する高度1万m付近の外気温は、夏でもマイナス50度以下の極寒です。エンジンから排出された高温・高湿なガスがこの空気に混ざると、一瞬にして飽和状態となり、白く輝く「雲」へと姿を変えます。

　冬場に吐く息が白くなる現象と似ていますが、大きな違いはその「凍結」にあります。

　上空は、あまりの寒さゆえに、水蒸気が微小な水滴として凝結したあと、すぐに凍って氷の結晶へと成長するのです。また、翼の端などで気圧が急激に下がることで温度が低下し、同様に雲が発生することもあります。

　しかし、空を見上げると、すぐに消えてしまう飛行機雲もあれば、いつまでも太く残り続けるものもあります。いったい、この「消え方の違い」にはどのような理由が隠されているのでしょうか。

　実は、この雲の残り具合を観察すると、数時間後や翌日にかけての天気の変化を読むヒントになることがあります。