アメリカ空軍空港で航空機の相棒だった“アレ”までロボット化？地上で戦闘機を動かす方法が激変

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アメリカ空軍では、機体を押したり引いたりして移動させるトーイングトラクターを無人化させるプランが試みられています。

地味だけど重要…航空機を押すクルマにも変化

　実は地上で戦闘機や輸送機などの航空機は細かい動きをとることができません。そのため運用に欠かせない存在があります。機体を押したり引いたりして移動させるトーイングトラクターです。アメリカ空軍では、ここ最近その役割の一部をロボット化された新しい装備へ置き換える動きが進みつつあります。

　アメリカ空軍州兵・予備役の試験評価機関であるANG AFRC テスト・センター（AATC）は2026年、TowFLEXX製「TF-5 エアクラフト・ポジショナー」と呼ばれる電動航空機移動システムの評価を完了し、第162戦闘航空団へ3台を納入したと発表しました。

　TF-5は全長2.6m、高さ50cmと小さく、従来のトーイングトラクターのようにドライバーが乗る運転席はなく、低床でキャスター付きの台車のようにも見える独特な外観をしています。

　航空機のノーズギア（前脚）を保持して機体を移動させることができ、最大牽引能力は約60トンもあるため、これまでの試験でF-16の様な単座機から、F-22といった双発ステルス戦闘機まで幅広い機種を牽引しています。

　操作端末を使った無線操作ですが、従来のトーイングトラクターと比べて細かな位置調整がしやすく、効率的な機体移動が可能です。また、バッテリー内蔵の電動式のため、格納庫内といった屋内での使用にも利点があります。

　アメリカ空軍ではTF-5のような航空機移動システムを数年前より各地の基地で試験しており、メーカーによると同社製システムは米軍や海外ユーザーを含め150台以上が導入済みだそうです。