中央線の立役者だった「明治の鉄道王」 全国展開した「軽便王国」は建設費10分の1も…10年あまりで見えた限界

• 2026.06.23
• 枝久保達也（鉄道ライター・都市交通史研究家）

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甲州財閥の雄、雨宮敬次郎は中央線の前身である甲武鉄道の経営で成功を収め、安く建設できる「軽便鉄道」網を広げました。しかし、彼が築いた「軽便王国」は一代で終焉を迎えます。

都市交通にも慧眼

　雨宮が次に関心を持ったのは都市交通でした。彼は1887（明治20）年にアメリカ初の電気軌道が開業したことを知り、1890（明治23）年の内国博覧会で電車を走らせるデモンストレーションを行います。展示は大成功を収めますが、政府の対応方針が定まっていなかったため、敷設許可は得られませんでした。

　電気軌道計画が足踏みする中、甲武鉄道は新宿から都心方面への延伸工事に着手します。雨宮は新宿～飯田町間（1895年開業）から神田橋、中央停車場（東京駅）、有楽町、虎ノ門を経由し、四ツ谷で合流する市街循環線を構想しましたが、飯田町～鍛治屋橋（神田駅）間の免許のみ下付されました。

　雨宮はアメリカの最新技術を導入して中野～御茶ノ水間の電化に着手し、1904（明治37）年に電車運転を開始します。国内初の電気軌道は1895（明治28）年に京都で開業しましたが、甲武鉄道は普通鉄道として初の電車運転で、都市高速鉄道の嚆矢（こうし）といえる存在でした。

　甲武鉄道の電化と前後して、東京都心の電気軌道計画が具体化します。ビジネスチャンスと見た実業家、財閥、政治家が名乗りを上げる中、雨宮は日本における電気工学のパイオニアである藤岡市助、大師電気鉄道（現・京急電鉄）創業者の立川勇次郎と合同で計画を推進します。

　1903（明治36）年に様々な勢力が合同して東京市街鉄道が設立され、雨宮は会長に就任。しかし派閥争いに巻き込まれ1906（明治39）年に辞職しますが、すぐに品川～千住間・新宿～本所間の「日本高架電気鉄道」を出願し、本格的な都市鉄道の整備を目指しました。やはり時代が早すぎたため、7年にわたり棚ざらしとなった後に却下されますが、雨宮の慧眼が光るエピソードです。