バスのエンジン、なぜ「後ろ」？乗用車とは真逆の“RR”が主流になった「逆転の発想」とは

街なかを走る路線バスや高速バスのエンジンは、なぜ車体後部にあるのでしょうか。乗用車の多くが前側にエンジンを積むなか、バスがあえて「後ろ」を選んだのには、輸送のプロならではの深い理由がありました。

主役は「人間」！広大なフラットフロアを実現するための究極配置

　一般的な乗用車では、ボンネットの中にエンジンがある「前エンジン」の形式（FFやFR）が主流です。

　しかし、日本の一般的な大型路線バスや高速バスの多くは、エンジンを最後部に搭載して後輪を駆動する「RR（リアエンジン・リアドライブ）」方式を採用しています。

　この配置を採用する最大のメリットは、車内の床を限りなく平坦に、そして低くできることです。もしエンジンが前や中央にあると、駆動装置や補機類などの配置のために床下空間の自由度が制限され、車内に段差や張り出しが生じやすくなります。

　エンジンを最後部に「追いやる」ことで、運転席のすぐ後ろから車両後方まで、広々としたフラットな空間を確保できるようになりました。これにより、一度に多くの乗客をスムーズに運び、車内での移動の安全性も高めることができるのです。

　また、騒音源であるエンジンを客席から遠ざけ、運転士の視界を妨げるボンネットを排除できるなど、RR方式は大型公共交通機関にとって理想的な解といえます。

　しかし、かつてのバスは今とは全く違う姿をしていました。なぜ「前」から「後ろ」へと大移動が起きたのでしょうか。