バスのエンジン、なぜ「後ろ」？乗用車とは真逆の“RR”が主流になった「逆転の発想」とは

街なかを走る路線バスや高速バスのエンジンは、なぜ車体後部にあるのでしょうか。乗用車の多くが前側にエンジンを積むなか、バスがあえて「後ろ」を選んだのには、輸送のプロならではの深い理由がありました。

「ボンネットバス」が消えた理由効率を突き詰めた進化の歴史

　昭和の時代、バスといえば鼻先の長い「ボンネットバス」が代名詞でした。当時はトラックのシャシーをベースにしていたため、エンジンが前にあるのは当然のことだったのです。

　ところが、都市部の人口が増え、より多くの輸送力が求められるようになると、ボンネットの存在がネックになります。車体全長に対する「客室面積」を最大化するために、エンジンを床下や後部へ移動させ、運転席を最前端に置く「箱型（キャブオーバー）」への進化が加速しました。

　1950年代以降、日本では日野や三菱、いすゞといったメーカーが、フロントエンジンや床下エンジンに続いて後部エンジンのバスを相次いで投入し、本格的にRR方式の開発・量産を進めました。

　技術的な難所だった「遠く離れた運転席からのギアチェンジ」などの課題をリンク機構やパワーアシストで克服していく中で、現在のような「床が低くて広いバス」が主流となっていったのです。

　近年では、さらに床を下げた「ノンステップバス」の普及により、エンジンを最後部に縦置きしたり、横に寝かせたりと、さらなる高密度な配置技術が磨かれています。

　普段何気なく乗り込んでいるバスの広い床。その足元には、一歩でも段差を減らし、一人でも多く乗せようと奮闘したエンジニアたちの知恵が詰まっているのです。