なぜ西武と東武は「離れた路線を取り込んだ」のか？ 離れ小島と“あえて”くっついた当時の狙いと事情
関東の大手私鉄である西武と東武には、他の自社路線と接続しない「飛び地路線」が存在します。その背景には、戦前に行われた交通調整と、それ以前の鉄道会社の複雑な歴史がありました。
砂利を運んでいた多摩鉄道
自社の他路線と接続していない路線を「孤立路線」や「飛び地路線」と呼びます。関東大手私鉄では、東武東上線（東上本線）と西武多摩川線が該当しますが、この2路線の位置関係を不思議に思う人もいるでしょう。
首都圏には戦前、今よりも多くの鉄道事業者がありました。現在の形になったのは1938（昭和13）年に施行された陸上交通事業調整法（陸調法）に基づく「交通調整」で、中央線より南の東急ブロック（戦後、再分割）、常磐線より南の京成ブロック、常磐線～東北線間の東武ブロック、東北線～中央線間の西武ブロックに整理されてからのことです。
その中で中央線以南の西武多摩川線、東北線～中央線間の東上線、常磐線を越えて船橋に乗り入れる東武野田線は交通調整の例外的存在です。
野田線はかつて総武鉄道という私鉄でした。陸調法に基づき1944（昭和19）年に東武と合併しますが、東武エリアからはみ出た柏～船橋間をわざわざ切り離すことはしませんでした。これに対して、多摩川線と東上線は交通調整以前から孤立していました。
多摩川線は元々、多摩鉄道という独立した私鉄でした。北多摩地域の有力者が中心となり、多摩川の砂利採取・販売を中心とする輸送を目的に、1908（明治41）年に免許出願し、1917（大正6）年から1922（大正11）年にかけて境（現・武蔵境）～是政間を開業させました。
多摩鉄道は砂利専用の貨物鉄道でしたが、やがて列車最後尾にマッチ箱のような客車を連結して旅客輸送を行いました。しかし公園のベンチのような椅子で20人も乗れば満員だったため、沿線住民の不満は大きかったといいます。府中への延伸計画もありましたが、貨物鉄道はいらないと地元に反対されています。
多摩鉄道は1927（昭和2）年に、村山線（現・西武新宿線）を経営していた旧・西武鉄道と合併しました。鉄道省への申請書には「近時、沿線相当に発展せるにつき旅客及び貨物に対する適当の設備」が必要であるが、短距離の事業者でその余力がないために「西武鉄道株式会社の買収に応じた」と記しています。
鉄道省は「70万円余の負債あり、47万5千円を以て営業財産の一切を譲渡するときは債務を完済すること敵わざるべし、不足額は如何に処理する見込みなりや」と意見を書き加えており、背景には経営不振があったようです。
旧・西武は新宿～荻窪間で西武軌道（後の都電杉並線）を経営しており、立川～新宿間の鉄道免許も取得するなど、中央線以南への進出に積極的な事業者でした。多摩鉄道の買収も中央線沿線で急速に進む郊外化に対応したビジネスチャンスと見たのでしょう（ただし西武移管後も経営は振るわなかったようです）。
現在の西武鉄道は1945（昭和20）年に、旧・西武と池袋線を経営していた武蔵野鉄道が合併して成立しました。多摩鉄道が交通調整まで独立していたら扱いは変わったかもしれませんが、昭和初期においては、そのまま西武に入るのが自然な流れでした。
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