モンキーより小さい「公道走れる世界最小バイク」はこうして生まれた！ まさに“伝説” 元ホンダエンジニアのスゴすぎる半生
「公道を走れる世界最小バイク」を開発したCKデザインの佐々木和夫さんは、元ホンダの技術者でした。その波乱万丈のバイク人生と仔猿開発秘話を聞きました。
世界最小のバイクを手掛ける元ホンダマンの挑戦
「公道を走れる世界最小バイク」をうたう「仔猿」をご存知でしょうか。2000年代前半、東京・武蔵野に⼯房があるCKデザインが開発・販売を始めた40cc以下のキットバイクシリーズで、「組み立てる楽しさ」「乗る楽しさ」双方を満たし、日本だけでなく世界中にファンがいる類まれなモデルです。
この仔猿を開発したCKデザイン代表の佐々木和夫さんは、もともとはホンダの二輪の設計・開発を行っていた方。後述するモデルの開発に携わった一方、根っからのバイク好きが高じて33歳の若さでホンダを退職し独立。以降、紆余曲折を経て「世界最小バイク」仔猿を販売する「世界一小さなバイクメーカー」となり今日に至ります。
中学時代に体験したスーパーカブとZ100に感動
佐々木さんの「バイク人生」はまだ免許がない中学時代に始まったといいます。1958年発売の初代スーパーカブ、ホンダが運営していた多摩テックの遊具だった「モンキー」の前身・Z100が原体験だったと佐々木さんは振り返ります。
「それまでの僕は模型が好きでした。そこからラジコン、Uコン飛行機のエンジンを触ったりしていたんだけど、同じ頃にスーパーカブが売られ始めて、友達のお父さんが買ったんですよ。当時は許可証があれば14歳から50ccのバイクに乗れたので、そのスーパーカブを借りて土手の上で乗らせてもらったりして楽しんでいました。あとは多摩テックに自転車で遊びに行って、30円くらいでZ100に乗ることができて、これにも感動しました。結果的にそれまでいじっていたラジコン、Uコン⾶⾏機をヤメてバイク⼀筋になりました」
程なくして佐々木さん自身も初めての「自分のバイク」を購入。中学から高校までの間の春休みのことでした。
「ベンリィのJ型90っていう90ccの中古バイクでした。お年玉を貯めて買ったのだけど、もともと持っていた人が僕に譲るために乗ってきてくれました。でも、いざ売るとなったら僕はまだ子どもじゃないですか。だからその人はうちの母に『本当に良いのですか。この子にバイクを譲っても』みたいに確認していました。それでなんとか手に入れたわけですけど、初めてエンジンをかけたときは本当に嬉しくて。それからエンジンをバラしたり組み立て直したり。その後も山口オートペット50とか、トーハツランペットスポーツとかを手に入れて、毎朝、高校に行く前にポイントの調整とかをやっていました」
そして、佐々木さんは後にホンダ初の世界戦略車として今なお語り継がれるCB72も手に入れます。
「高かった記憶があるけど、でもCB72はエンジンがすぐに焼きつくバイクでした。要はパワーがあるバイクなのに、ギアが銅でできていてすぐにツルツルになっちゃったりします。おそらく当時のホンダはまだ今ほどの知見がない中で、必死に苦労してCB72を作ったのだと思うけど、しょうがないから僕は自分で部品を取り寄せて交換したりして乗っていたんです。でも、この頃までの経験は後にすごく役立ちましたよ」
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