• 2018.01.05
• 杉山淳一（鉄道ライター）

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SL、新型特急が続々登場

【2位】電車・バスで行けるレジャー施設が充実

　沿線の人々の意見には「電車で遊びに行ける施設が多い」という声もありました。伊勢崎線系統では、遊園地もある「東武動物公園」が同名の駅から徒歩10分。「東京スカイツリータウン」はもちろん駅のそばです。観光地として浅草、日光、鬼怒川温泉も電車で行けます。また、東武鉄道は関東大手私鉄では唯一、夜行列車を走らせています。夏は「尾瀬夜行23:55」、冬は「スノーパル23:55」です。東武鉄道は電車でスキーにも行けます。

　東上線系統では、森林公園駅からバスで「武蔵丘陵森林公園」へ行けます。東松山駅からは「ぼたん園」。高坂駅からはバスで「埼玉県こども動物自然公園」など、自然を楽しむ施設が目立ちます。都市型の遊びとしては池袋の「サンシャインシティ」、若葉駅直結の「ワカバウォーク」。観光地としては川越、寄居、さらには秩父鉄道へ乗り継げます。

　電車が便利な反面、駅前などで駐車場が高いという声もありました。マイカーよりも電車で遊んだ方が合理的かもしれません。これも東武鉄道の強みでしょう。なお、毎年11月14日は「埼玉県民の日」として、東武鉄道をはじめ埼玉県内の私鉄が1日乗車券を発売します。レジャー施設の割引などもあり、鉄道を使ってたっぷり楽しめます。

　ここまでが伊勢崎線系統、東上線系統の共通の特長です。

【3位】SLと新型特急で日光・鬼怒川を盛り上げる（伊勢崎線系統）

　東武鉄道の旬の話題を3位に挙げます。2017年4月から、特急用の新型500系電車が運行を開始しました。愛称は「リバティ」です。3両編成を単位として、2編成を連結して6両編成としたり、途中の駅で分割して別々の方向へ進んだりなど、柔軟な運用ができます。

　下今市と鬼怒川温泉を結ぶSL「大樹」は2017年8月に運行を開始しました。JR北海道から借用したC11形蒸気機関車が、国鉄時代の客車を連結して走ります。所要時間は下り鬼怒川温泉行きが36分。上り下今市行きが33～34分です。特急が20分ほどで走る区間を、ゆっくりと走り、景色や駅弁を楽しめます。運賃（現金）と指定席料金の合計は大人が1000円。子どもは500円です。

　東武鉄道は古くから日光への観光輸送に力を入れていました。国鉄と繰り広げたサービス競争も遠い昔です。現在はJR東日本と協調しており、JR新宿駅と東武日光・鬼怒川温泉を結ぶ特急「日光」「スペーシア日光」「きぬがわ」「スペーシアきぬがわ」があります。また、特急用の100系電車「スペーシア」にはいまどき珍しい「個室」があり、グループ客や人目に触れたくない旅行者に人気です。

　東武鉄道は2020年までに、中禅寺湖畔に高級ホテル「ザ・リッツ・カールトン日光」を開業予定と発表しました。魅力ある列車をアクセス手段として用意し、日光・鬼怒川を盛り上げています。