• 2019.12.04
• 伊原 薫（鉄道ライター）

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日本初の2階建て車両、近鉄10000系

　国鉄が151系電車をデビューさせたころ、私鉄でも革新的な車両が登場しました。近畿日本鉄道（近鉄）が開発した10000系電車「ビスタカー」がそれで、2階建ての鉄道車両はこれが日本初です。

　当時、近鉄では国鉄151系電車の登場に強い危機感を抱いていました。近鉄は大阪線と名古屋線の線路幅が違っていたため、近鉄を利用して大阪と名古屋を移動するには、途中の伊勢中川駅（三重県松阪市）で乗り換えが必要でした。そこで、名古屋線の線路幅を変更するとともに、魅力的な特急電車を導入することで、国鉄との競争に打ち勝とうと考えたのです。

　そして、議論のなかで生まれたのが2階建ての鉄道車両でした。アメリカで走っていた2階建て客車「VISTA DOME」がモデルといわれており、7両編成のうち3号車と5号車が2階建て構造とされました。さらに、この2階建て車両を含む3号車から5号車は、連結部分に台車がある「連接構造」を採用することで、乗り心地の向上なども図られました。

　10000系電車は試作車的な存在として1編成のみが製造され、151系電車より4か月早い1958（昭和33）年7月に営業運転を開始。その特徴的な構造に加え、座席のラジオ設備やクーラーなども大きな注目を集めました。この成功を踏まえて、近鉄では翌1959（昭和34）年に同じく2階建て・連接構造の10100系電車を開発。こちらは3両編成18本が製造され、大阪～名古屋間の直通運転開始とともに、近鉄特急の顔として活躍しました。以来、「ビスタカー」は近鉄特急を代表する車両のひとつとなり、今も30000系電車「ビスタEX」が走っています。