• 2020.08.17
• 月刊PANZER編集部

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第2次世界大戦前夜、ソ連でエンジン8発の超巨大飛行機が造られました。わずか2機のみの製造でしたが、同国にとっては重要な役割を担っていたといいます。誕生の経緯と顛末について見ていきます。

宣伝機の建造費用調達のために採られた手段とは

　1930年代中頃、ソ連で独裁権を固めつつあったスターリンは自らの威光を広大なソ連全土に広めるあらゆる手段を講じていました。ソ連は同じ国なのに11もの時間帯があるほど大きな国です。

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　そのために作られたのがアンドレイ・ツポレフの製作したANT-20です。同機は巨人機でしたが、ツポレフはすでに完成していた6発エンジンの重爆撃機TB-4（ANT-16）爆撃機をベースにしたので、設計および製作はそれほど困難ではなかったようです。

　それよりも問題だったのは建造費でした。小説家マクシム・ゴーリキーの文学活動開始から40年を記念して、ソ連作家連盟の要望と一般からの寄付募集という触れ込みで、1932（昭和7）年に「マクシム・ゴーリキー号」建造委員会が設立されます。マクシム・ゴーリキーは当時のソビエト共産党推薦の、いわゆるプロレタリア作家といえば「お察し」です。

　ソ連政府の強い後押しで寄付募集が始まります。寄付の目標額は600万ルーブル（2020年現在の日本円換算で約15億円）とされましたが、わずか3か月で目標額を達成します。寄付は「お察し」の通り、必ずしも一般の自由意思だけではなかったようです。

「マクシム・ゴーリキー号」は1933（昭和8）年7月から製造が始まり、1934（昭和9）年6月17日に初飛行しています。翼幅は63ｍで、ボーイング747「ジャンボジェット」よりも大きく、人が通れるほど厚く巨大な主翼を備えています。登場当時は世界最大の航空機でした。

　全備重量は42ｔもありましたが、巨大な割に性能はよく、350mから400ｍの滑走で離陸でき、高度1000ｍまでの到達時間が3分から4分でした。出力1000馬力未満のエンジンしかない時代の巨人機としては立派なものです。

　もっとも当初は6発機で設計されていましたが、出力不足で胴体上部にも串形配置のエンジン2基を増設するという、泥縄的な解決方法が採られています。