昔の“除雪”どうやってた？ 現存唯一のSL排雪列車「キマロキ」編成 冬のヒーローだった記憶
宗谷本線名寄駅近くに展示保存されている鉄道車両「キマロキ」編成は、北海道をはじめ雪国の鉄道を陰で支えた立役者といわれています。連結されている4の車両の頭文字をそれぞれ取った名前で、キは機関車のキ。どのような列車だったのでしょうか。
キ＋マ＋ロ＋キ だから「キマロキ」編成
旭川から宗谷本線の特急列車に乗ること約1時間。名寄駅にさしかかる頃、高台にSLの姿が見えます。機関車を前後に連結した4両編成は、旅客列車ではなく、「キマロキ」と呼ばれる特別な“編成”です。
この編成はSL時代の「排雪列車」です。排雪列車は北海道をはじめ、雪国の鉄道を陰で支えた重要な存在ですが、今も1編成まるまる展示保存されているのは名寄市だけ。正式には「SLキマロキ編成排雪列車」と呼ばれ、札幌鉄道局苗穂工場（当時）の羽島金三郎氏が1926（大正15）年に欧米を視察し、それをもとに考案したものだそうです。
「キマロキ」の名称は、機関車の「キ」（9600形 59601号機）、マックレー車（かき寄せ式雪かき車）の「マ」（キ911号機）、ロータリー車（回転式雪かき車）の「ロ」（キ604号機）、そして機関車の「キ」（D51形398号機）をとったもの。ちなみに、マックレー車は1928（昭和3）年に国内で初めて苗穂工場にて製作され、ロータリー車と組み合わせた編成が生み出されました。まさに北海道産の編成列車だったわけで、画期的な除雪方式として世界的に話題になったといいます。
「キマロキ」の4両で十分に作業はできるものの、実際の運用では、最後尾に連結している車掌車を含めた5両編成が完全な姿でした。その全長は約75ｍ。これだけでも十分に長いといえますが、本州ではさらに長い「ララキマロキラ」編成（ラッセル車2両＋キマロキ編成＋ラッセル車）や「ロキヤキマロキラ」編成（ロータリー車＋機関車＋除雪作業員30名を乗せた職用車＋キマロキ編成+ラッセル車）なども出動したといわれています。
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