駅ビル次々閉鎖「新宿西口」 なぜいま建て替えラッシュ？ 駅前だけでは到底終わらないワケ

• 2022.10.06
• 枝久保達也（鉄道ライター・都市交通史研究家）

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日本屈指の高層ビル街である新宿西口が建て替えラッシュを迎えています。JR東日本や小田急電鉄など鉄道系列の物件に加え、明治安田生命やヨドバシカメラなども含まれます。その理由を、街の成り立ちから振り返ります。

新宿は「僻地」だった

　新宿駅は1885（明治18）年3月1日、甲州街道の宿場町だった内藤新宿から西に約800ｍの「僻地」に開業しました。そのため開業初年度の1日平均乗降人員は70人程度で、雨の日は乗客がいないことも珍しくなかったそうです。

　1889（明治22）年に甲武鉄道（現在のJR中央線）が開業し、1894（明治27）年に都心方面へ延伸すると駅の利用者は増え始めます。彼らを目当てに、当時の新宿の中心地であった新宿追分（現在の新宿三丁目）に近い東口の新宿通り沿いから店舗が増えていきました。

　一方その頃、西口は工業地帯として開発が進んでいました。1898（明治31）年に江戸以来の上水道・玉川上水に代わる近代水道施設として淀橋浄水場が開設されます。続いて六桜社（現在のコニカミノルタ）が1902（明治35）年に写真活版・印画紙の工場を、1909（明治42）年に東京瓦斯（現在の東京ガス）が淀橋供給所（角筈ガスタンク）を建設。翌1910（明治43）年には大蔵省東京地方専売局（現在の日本たばこ産業）のたばこ工場が銀座から移転してきました。これら施設の通勤需要で新宿駅の利用者はさらに増加。1924（大正13）年に青梅口（西口）が設置されると、翌年には東西を結ぶ地下道が設置され、西口の存在感が増していきました。

　ところが新宿西口の工場群は、昭和期に入ると拡大する市街地に飲み込まれていきます。1932（昭和7）年に淀橋浄水場を北多摩郡武蔵野町の境へ移転する構想が浮上し、移転を前提とした都市計画が決定しました。