“サンライズ”より豪華だった？ 寝台特急「瀬戸」人気列車の50年 「出雲」との出会いは

• 2022.11.19
• 安藤昌季（乗りものライター）

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2022年現在、国内唯一の定期寝台列車として運行される「サンライズ瀬戸」ですが、これが寝台特急になったのは1972年のこと。車両や運行形態を変えながら、今日まで東京と四国を直結する列車であり続けた「瀬戸」の50年を振り返ります。

一時期、最新鋭の14系を連結したが…

　1956（昭和31）年、「せと」は「いずも」と分離運転されることになり、同時に両者は「瀬戸」「出雲」と漢字表記に変更されます。

　分離された「瀬戸」は荷物車1両、特別2等車（現在のリクライニングシート付きグリーン車に相当）1両、2等車（現在のリクライニングシートではないグリーン車に相当）1両、3等寝台車（現在のB寝台車）1両、3等車（現在の普通車相当）9両の計13両編成で、旺盛な需要がうかがえます。さらに1961（昭和36）年からは14両編成となり、1等寝台車（現在のA寝台車）や食堂車の連結も行われて、さらに豪華な編成となっています。

　1964（昭和39）年、東京～宇野間に急行「さぬき」が新設されます。1等寝台車、1等車、2等車、食堂車が各1両、2等寝台車8両という寝台車主体の編成で、ダイヤも東京20:10→宇野9:10、宇野20:10→東京9:49と、かなり実用度が上がっています。

　早くも「さぬき」は1968（昭和43）年に「瀬戸」と統合され、「瀬戸」は2往復となります。大きな変化は1971（昭和46）年10月の、14系B寝台車の連結です。まだ特急にも連結されていなかった最新鋭寝台車スハネフ14形1両とオハネ14形3両が、一般型客車と併結して急行に連結されたことは、当時大きな話題となりました。

　急行「瀬戸」は1972（昭和47）年3月より、寝台特急「瀬戸」となります。列車は格上げされましたが、車両は中古の20系客車となり、B寝台車の居住性はむしろ低下しています。A寝台車2両が連結されたものの、利用率の悪い食堂車はすぐに営業休止となり、サービスレベルも上がったとはいいづらい状況でした。ただしダイヤは東京19:25→宇野6:12、宇野21:05→東京7:25となり、特急らしくかなりのスピードアップが図られています。