『紅の豚』に出てくる「伝説のエアレース」とは？ “水上機”の世界最速競争 世界の軍も全面協力

• 2023.04.16
• 斎藤雅道（ライター／編集者）

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今から110年前「シュナイダー・トロフィー・レース」という水上機の速度を競うエアレースがモナコで初開催されました。同レースはとある作品に深い関わりがあります。スタジオジブリ制作のアニメ映画『紅の豚』です。

当時は技術の問題で水上機こそが最強だった！

　また、『紅の豚』に登場する航空機はことごとく下駄履き(フロート付き)の水上機や飛行艇になっていますが、これも戦間期の特徴を物語っています。

　第1次世界大戦後は、航空機に引き込み式の降着装置が定番化される前でした。くわえて滑走路の舗装技術も未熟だったせいもあり、衝撃の少ない海上を離水する水上機の方が、高性能な機体を作れるという考えがありました。

「シュナイダー・トロフィー・レース」も、そうした“水上機こそ最高性能の飛行機”という時代に行われたレースだったため、飛行機メーカーに軍が全面協力することも珍しくありませんでした。『紅の豚』の時代に最強を誇ったカーチスはアメリカ軍が強力にサポートしており、他国も軍が本気にならなければ勝てないとなり、各国の威信を賭けたレースに発展していきました。

　ちなみに、1925年にアメリカ・ボルティモアで行われたレースでカーチス R3C-2を操縦して優勝したジミー・ドーリットル中尉（当時）は、後に、日本を初空襲するドーリットル中佐その人です。

　同レースは、同じ航空機メーカーが3大会連続で優勝すると、トロフィーをそのメーカーの永久保存とし、レース自体も閉幕することになっていました。そのレースを1927、1929 、1931年と3連覇し、終わりにしたのが、第2次大戦時のイギリス戦闘機「スピットファイア」シリーズの製造も手掛けたスーパーマリン・エイヴィエーション・ワークスでした。

【了】