小田急よりも古い!? 戦前の「ロマンスカー」現存唯一の車両を見てきた そもそも“ロマンス”の意味はご存じ？

• 2024.06.16
• 安藤昌季（乗りものライター）

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「ロマンスカー」といえば小田急電鉄の特急電車が有名ですが、同じ呼び方をされた列車は戦前から私鉄各社が走らせていました。そのなかで唯一現存しているのが、神戸市電700形「ロマンスカー」です。どんな電車でしょうか。

「ロマンスカー」は小田急だけではない

　小田急電鉄といえば「ロマンスカー」で、登録商標にするほどの看板特急名です。商標登録したのは、1991（平成3）年に東武鉄道1720系「デラックスロマンスカー」が引退してからですが、それはつまり、他社にも「ロマンスカー」を名乗る看板鉄道車両は存在していたということです。

　最初に「ロマンスカー」を登場させたのは京阪電気鉄道で、1927（昭和2）年のこと。この年に新造した転換式クロスシート装備の1550型を「ロマンスカー」と命名したのです。

　我が国における、鉄道用転換式クロスシートの起源は1880（明治13）年の「開拓使号客車」とされますが、鉄道省（現・JR）は1919（大正8）年に転換式クロスシートを装備した二等車（現在のグリーン車）21700形を製造。1925（大正14）年には、進行方向に座席が固定された特急専用三等車（現在の普通車）であるスハ28400形を製造しています。

　この辺りから、一般大衆でも乗れる車両に「進行方向に向いた2人用座席」を並べる動きが見られるようになりました。先述した京阪1550型はその先駆けですが、転換式クロスシートを“仲のよい男女が水入らずで過ごせる座席”と捉え、ロマンスを育む座席を装備した電車として「ロマンスカー」と命名したわけです。

　京阪は当時、『ローマンス・カーの栞』の中で「この度は日本ではまだ見られない、座り具合のよい2人相乗り横掛け座席（クロスシート）の全鋼製車（ロマンスカー）を新造」（文章は筆者が現代語に意訳）として、進行方向に2人で座れる座席をアピールしていました。