超長射程がウリ！ 噂のみだった「超巨大ミサイル」米軍主催の大規模演習でデビュー 対中国の切り札か？
これまで本当に存在するのか疑わしかった超巨大ミサイルが、2024年のRIMIPACで確認されました。アメリカ海軍が運用する大陸間弾道弾迎撃用のミサイルが基になっているようですが、どんなものなのでしょうか。
F-14向けの「フェニックス」よりデカい！
2024年7月3日、ハワイ沖で行われる国際海上演習であるRIMPAC（環太平洋合同演習）において、これまでわずかな目撃例しかなく、映像も不鮮明なものしか確認されていなかった、アメリカ海軍の空中発射型SM-6ミサイルが初めて鮮明な映像で確認され、実質的な公式デビューを果たしました。
SM-6はイージス艦のVLS（垂直発射システム）において運用される長射程の汎用ミサイルです。その用途は航空機や巡航ミサイルなどを迎撃する対空用としてだけでなく、弾道ミサイルや水上艦艇に対しても使用可能です。空中発射型は2021年頃からF/A-18E/F「スーパーホーネット」に搭載され試験が行われていたことがわかっていますが、詳細は不明です。
名称は、ミサイル本体に「NAIM-174B」と記載されていることから「AIM-174B」であると考えられます（Nは試験型を意味する）。これはSM-6の制式名称である「RIM-174B」を継承し、艦艇発射型迎撃ミサイルを意味する「RIM」から空中発射型迎撃ミサイルを意味する「AIM」に変更したものと推察することができます。
AIM-174Bと従来のSM-6を区別できる最大の違いが、第一段ロケットブースターを備えていない点です。第一段ロケットブースターの主な役割は、静止状態から空力による制御が可能となるまでのスピードへ、ごく短時間のうちに持っていくことです。そのため、「スーパーホーネット」からの空中発射であれば、その必要がないことから省かれたものと推測されます。
その他の変更点は不明ですが、仮に同等であるとするならば第一段ロケットブースターがないとはいえ、その総重量は700kgに達するでしょう。これはアメリカ海軍がかつて有していたAIM-54「フェニックス」長射程空対空ミサイルの450kgを大幅に上回る数値で、そのぶん射程は長いであろうことは明白です。SM-6の最大射程は約200km、AIM-54Cも同じく約200kmですから、AIM-174Bは300km以上に達するのではないかと考えられます。
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