• 2025.02.15
• 関 賢太郎（航空軍事評論家）

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戦闘機が搭載する機関砲は、対空戦闘においてはもはや必要性が薄まりつつあります。しかし、だからといって不要かというとそうではありません。対地攻撃では今もミサイルや爆弾より有用な場面が多々あります。

機関砲が爆弾やミサイルよりも重用されるワケ

　また最新鋭のF-35戦闘機に搭載される25mm機関砲は、20mmと30mmの中間的な性能を備えています。F-35はステルス性能が重視されていますが、その設計段階から近距離での地上掃射の任務も想定されています。

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　通常着陸型のF-35Aは機内に機関砲を標準搭載していますが、垂直離着陸型のF-35Bや空母艦載機型のF-35Cは機外に機関砲ポッドを携行することで装備可能であり、どのタイプとも対地攻撃の場面で地上掃射を行えます。

　こうした機関砲の真価が発揮される場面のひとつが、「デンジャークローズ」と呼ばれる状況です。これは、地上部隊どうしの戦いにおいて味方と敵が極めて接近した状態を指しますが、大抵このような場合は激戦となるため、地上部隊からすると一刻も早い航空攻撃（対地支援）を要望します。

　しかし、爆弾やロケット弾による航空支援は誤爆のリスクが高くなり、使用することが難しい場合、機関砲が多用されます。なぜなら、機関砲はミサイルをはじめとした誘導兵器ほどではないものの比較的精密な攻撃ができるからで、誤爆を回避しつつ目標を制圧可能です。

　近年の戦闘機は昼夜問わず映像認識できる赤外線前方監視装置や、デジタルネットワーク端末の搭載が進んだことにより、味方の地上部隊が攻撃してほしい対象を正確にパイロットへ伝えられるようになっています。

　そのため、地上掃射の有効性も増しつつあり、その高い汎用性のおかげで状況によってはミサイルや爆弾で対処できないものに対しても攻撃を加えることが可能であり、友軍に貴重な選択肢を提供します。特に、対テロ作戦やゲリラ戦といった非正規戦において、戦闘機の機関砲は迅速かつ精密な攻撃を可能にするため、重宝されています。

　戦闘機が未来の戦場でどのように進化していくとしても、当面の間、機関砲はその歴史的意義と現代戦での実用性を兼ね備えた、欠かせない武器であり続けると考えられます。