「白いロマンスカー」はなぜ短命だったのか 最も豪華＆正統派もわずか17年で引退 「究極」ゆえの代償

• 2026.03.16
• 安藤昌季（乗りものライター）

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小田急電鉄の50000形電車「VSE」は、連接構造、前面展望席、軽食・飲料のシートサービスなど、特急ロマンスカーの伝統的な要素を全て盛り込んだ車両でした。惜しまれつつ引退した名車について振り返ってみましょう。

何が要因？ わずか17年で引退

　VSEは、他のロマンスカー車両とは異なり、基本的に新宿～箱根湯本間に限定して運用されました。

　列車は大好評を博しましたが、その全盛期は短いものでした。2016（平成28）年にロマンスカーを20分間隔にするダイヤ改正が行われ、VSEを特別扱いするダイヤが維持できなくなったのです。カフェカウンターは営業休止となり、ワゴンサービスに切り替えられます。

　2018（平成30）年には新型ロマンスカーの70000形「GSE」が登場する一方、小田急はVSEの継続使用を検討しましたが、車体のダブルスキン構造は、溶接などの熱を加えての補修が不可能で、修理が非常に難しいという現実がありました。また、連接構造と車体傾斜を組み合わせた「唯一無二」の構造は、経年劣化した際の更新が困難であることも問題となりました。結果、VSEは譲渡も不可能と見なされ、登場からわずか17年の2022（令和4）年に定期運行が終了し、翌年に完全引退を迎えました。

　VSEは2026年3月19日、神奈川県海老名市にある「ロマンスカーミュージアム」で先頭車両の保存・展示が始まり、栄光の日々を伝える予定です。

　なお、小田急は2029年から、展望席を備えた新型ロマンスカーの80000形を導入すると発表しています。「VSEの後継」と位置付けているようです。詳細はまだ伏せられていますが、魅力あふれる新しい名車の出現を期待します。

※本文を一部修正しました（3月17日11時40分）。