初設定の「北アメリカ―北海道」直行定期便、勝機はある？ 航空会社の“本気度” 日本支社長が明かした意外な利用法とは
カナダの航空最大手、エア・カナダが北海道で初めてとなる北米直行の定期便を開設します。日本支社長は、好調な訪日客の利用だけでなく、日本からの乗り継ぎ需要など意外な利用法にも期待を寄せていることを明かしました。
「ジャパウ」が注目 カナダから“新千歳”直行！
カナダの航空最大手、エア・カナダがカナダ西部バンクーバー（YVR）と札幌（新千歳、CTS）のあいだに直行便を2026年12月18日（バンクーバー発は12月17日）に就航します。北海道を発着する北米直行への定期便は初めてとなります。
週3往復し、新千歳発は日曜・火曜・金曜で新千歳を19時55分に出発、時差の関係でバンクーバーに同じ日の11時10分に到着します。バンクーバー発は月曜・木曜・土曜で、13時25分にバンクーバーを発ち、新千歳着が翌日の15時35分です。期間は冬ダイヤ終了の27年3月26日まで（バンクーバー発は25日まで）。
新千歳―バンクーバー線は、北海道と北米を結ぶ最速・最短の直行便となります。スキーにうってつけな日本のパウダースノーは「JAPOW（ジャパウ）」と呼ばれ、2025年に約4268万3600人と過去最高を更新した訪日旅行者を押し上げています。極上の「JAPOW」でスキーを楽しめる北海道ニセコ町などの保養地を訪れるカナダ人や、アメリカ人らの獲得を見込みます。
ただ、筆者（大塚圭一郎：共同通信社経済部次長）がインタビューしたエア・カナダの伊藤正彰・日本支社長は「飛行機は双方向の需要が非常に大事なため、日本でもしっかりと需要を作っていきたい」として「意外な利用法」にも着目していることを明らかにしました。
※このインタビューは、2026年3月22日にニューヨーク・ラガーディア空港行きのエア・カナダ・エクスプレスAC8646便が消防車と衝突し、パイロット2人が死亡し、乗客ら数十人が負傷する事故が発生する前に実施されました。
バンクーバーにとどまらない？
バンクーバーは超高層ビルや高層ビルが林立する大都市でありながらも、海と山が近接した美しい景観が持ち味です。バンクーバー都市圏（メトロバンクーバー）の2024年時点の人口は312万4079人に達します。
「空の玄関口」となっているバンクーバー国際空港に隣接して、公共交通機関「トランスリンク」の無人運転電車「スカイトレイン」の路線カナダラインのYVR空港駅があります。中心部のウオーターフロント駅との間を原則として28分で結んでおり、運行頻度が高いため便利です。
ただ、伊藤支社長は「バンクーバー空港はエア・カナダのハブ（拠点）空港の一つのため、新千歳―バンクーバー線もカナダ国内とアメリカ、さらにメキシコ、ヨーロッパと結ぶ路線とつながり、潜在需要を掘り起こすのに十分な可能性がある」と強調し、バンクーバー以外の都市への乗り継ぎ需要にも期待します。
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