なぜ「緑色」なのに「青信号」と呼ぶの？実は鉄道の世界は少し違う…「出発進行」の本当の意味とは

交差点や駅のホームで見かける信号機。そこで光っているのは鮮やかな「緑色」の灯火ですが、私たちは普段これを「青信号」と呼んでいます。よく考えると不思議なこの現象、なぜ「緑」ではなく「青」なのでしょうか。

「緑色」なのになぜ「青」？言葉の歴史が残した呼び名の不思議

　駅のホームなどで見かける、運転士が信号を指して「進行！」と声を出す姿。SNSなどでも時折、「緑色なのになぜ青と呼ぶのか」と話題になる光景ですが、そこには深い理由があります。

　このとき信号機に灯っているのは鮮やかな緑色ですが、私たちは日常生活でこれを「青信号」と呼びます。しかし、鉄道の世界に目を向けてみると、道路の信号とは少し事情が異なっているようです。なぜ「緑」ではなく「青」なのか、まずは道路信号の歴史からひも解いてみましょう。

　日本で初めての自動交通信号機は、1930（昭和5）年に東京の日比谷交差点へ設置されました。当初は現在と同様に赤・黄・緑の3色のレンズが用いられていたとか。しかし「青信号」という呼び名は、しだいに一般に広まっていったとされています。

　こうした呼び名が定着した理由には、日本語における「青」という言葉の使い方が大きく関わっているようです。

　日本語では、緑色の対象であっても「青」と呼ぶ表現が現代でも数多く残っています。たとえば、生い茂る木々の葉を「青葉」と呼んだり、野菜を「青菜」と呼んだりするのはその一例です。

　また、日本語学の解説においては、基本的な色彩語を古来から「赤・黒・青・白」とする整理も紹介されています。

　こうした言葉の習慣を背景に、「青信号」という呼び名が日常語として定着していきました。新聞報道がこの「青信号」の定着を後押ししたという説もあります。

　なお、戦後の1947（昭和22）年には、呼び名の実態に合わせる形で、法令上の表記も「青」へ改められました。現在でも道路の「進め」を示す灯火は法令上「青色の灯火」と整理されており、見やすさを考慮して青みがかった緑色へと改良されてきた歴史があります。