「日本一小さな航空会社」の特別な日に潜入 “定期便を飛ばしながらお祭り”の神業…ひと味違うその魅力とは

• 2026.05.16
• 布留川 司（ルポライター・カメラマン）

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旅客機1機のみ、「日本一小さな航空会社」と天草エアラインが拠点としている天草空港で行われたイベントを取材。そこで同社とこの機体がいかに地域に愛され、重要な存在であるかを見えきました。

知る人ぞ知る天草の空事情

　熊本県西部にある天草諸島。ここにはプロペラ旅客機1機のみで運用されていることから、「日本一小さな航空会社」として知られている天草エアラインが拠点としている天草空港があります。

　天草空港は全長1000メートルの滑走路が1本しかない小さな空港です。天草エアラインはここを拠点に地域の交通ライフラインとして機能しています。

　2026年3月には、“空の日”に「天草空港 空の日フェスタ」が開催。ここで開催された空港イベントは、羽田空港や関西空港のような大空港と比較すると小さいものでしたが、逆に天草空港らしい特徴も感じられる内容となっていました。

　本イベントでは、空港に隣接する広場が会場となり、そこに天草エアラインなどの企業・団体がブースを構えたほか、地元の飲食・特産品の販売も行われており、空港イベントというよりも、フェスタの名前のとおり地域のお祭り的な内容となっていました。

　一方で、空港での開催ということで、空に関するイベントも実施されました。

　天草エアライン機を利用したマーシャリング体験、空港滑走路を歩くランウェイウォーク、陸上自衛隊目達原駐屯地から飛来したAH-64「アパッチ・ロングボウ」攻撃ヘリコプターの機体見学会、管制タワーの見学会がそれぞれ行われました。空港施設内ということで保安上の理由から事前申込者のみ参加可能でしたが、航空機や空港施設を間近で見ることができるこれらイベントは、早々に募集枠が埋まるほど盛況だったようです。

　こうした空の日イベントが行われるのは全国の空港では珍しくありませんが、ココで見られたのは、天草エアライン機が、この地域そのものに溶け込んだ存在であるということです。