「あらゆるコストが切り詰められた時代」を色濃く反映した“ギリギリ国鉄形車両”に乗った 「ガチャ…」←何いまの音!? 世代交代進む四国で

• 2026.06.11
• 大塚圭一郎（共同通信社経済部次長・鉄旅オブザイヤー審査員）

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JR四国は普通列車用の新型車両を2026年6月27日に導入し、国鉄時代に製造されたディーゼル車両を順次置き換えます。一方、旧国鉄の分割民営化直前に導入された“ギリギリ国鉄形”のディーゼル車両は活躍を続けています。

パワフルで上り坂にも強い「キハ54形」お役御免に

　JR四国はディーゼルエンジンで発電した電力を使い、モーターを回して走る同社初のハイブリッド車両3600系の量産先行車の営業運転を2026年6月27日に始めます。最初の列車は徳島を14時半に出発する牟岐線の阿南（徳島県阿南市）行きとなります。量産車を含めて2両編成、計70両を順次製造し、徳島地区の高徳線・牟岐線・徳島線で普通列車として運用します。

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　ステンレス製車体が銀色の光沢を放つ3600系が置き換えるのは、国鉄時代に製造された車体が鋼鉄製のディーゼル車両キハ47形です。一方、旧国鉄の分割民営化直前に導入された軽量ステンレス製車体の“ギリギリ国鉄形”ディーゼル車両は健在です。筆者が愛媛県で乗車すると、国鉄末期ならではの苦心の跡がうかがえました。

　この車両はキハ54形です。出力250馬力のディーゼルエンジンを2基搭載し、総出力は500馬力とパワフルなため上り坂にも強いのが特色です。

　国鉄は分割民営化後に厳しい経営になることが想定されたJR北海道、四国、九州の通称「三島会社」向けに、輸送の効率化と経営基盤安定化を目的としてキハ54形を発注して配属しました。

　うちJR四国に引き継がれたのは、1987年に製造された12両の0番台です。現在はいずれも松山運転所（愛媛県伊予市）に所属し、途中で内子線を通るルートを含めた予讃線松山―宇和島（同県宇和島市）間、予土線の宇和島―窪川（高知県四万十町）間で主に運用されています。

オレンジ色と緑色のワケは

　筆者が乗り込んだキハ54形0番台は、予讃線の松山発八幡浜（愛媛県八幡浜市）行きの普通列車です。愛媛県の特産品のミカンをモチーフにしたゆるキャラ「みきゃん」のイラストを片側の先頭に大きく装飾した「おさんぽなんよ号」（キハ54-7）1両で運用されていました。反対側の先頭に描いたイラストは、「宇和島観光PR部長」と銘打ったネコを題材としたキャラクター「伊達にゃんよ」です。

　2016年2月21日に登場した「おさんぽなんよ号」の「なんよ」には、走行場所に含まれている愛媛県・南予（なんよ）地方と、方言「伊予弁」の「なんよ」（「なのです」の意味）が引っかかっています。車体はオレンジ色と緑色が基調で、南予に多く見られるミカン畑をイメージしました。JR四国は「温暖な気候にはぐくまれた人情味と、自然豊かな山と海に恵まれた風土を表現している」と説明しています。

　運転士だけのワンマン列車に乗り込むと、車内の床に愛媛県の地図が記されていました。そこには大洲市や八幡浜市、宇和島市などが含まれる南予の位置が書き込まれ、地元の「ゆるキャラ」を紹介。全てがロングシートで、モケットは座席ごとにオレンジ色と緑色を交互に配置しています。