英国生まれの名機「ハリアー」がアメリカで“劇的進化”遂げたワケ垂直離着陸性能を激変させた「小さな板」の正体

燃料や爆弾の搭載量を爆増させた、ある工夫により「ハリアーII」は半世紀にわたり海兵隊を支える歴史的戦闘機へと変貌しました。

垂直離着陸性能が足枷となった初代ハリアー

　2026年6月、アメリカ海兵隊における垂直離着陸戦闘機AV-8B「ハリアーII」の運用が終了しました。これにより半世紀以上にわたり世界の航空史を彩ってきた「ハリアー」系列は、スペイン海軍が保有する少数機の「ハリアーII」を残すのみとなり、その歴史は幕を下ろしつつあります。

　初代「ハリアー」と現行型の「ハリアーII」は見た目こそほとんど変わりませんが、実は性能面では別物と言えるほど大きな違いがあります。その違いを理解するには、まず垂直離着陸機という存在が抱える根本的な問題を知る必要があるでしょう。

　飛行機は通常、滑走路を利用して十分な速度を獲得し、主翼によって揚力を発生させます。しかし垂直離着陸機はその過程を省略しなければなりません。ハリアーの場合、エンジン推力を下向きに噴射することで機体を空中へ持ち上げますが、そのためにはエンジン推力が機体重量を上回る必要があります。

　結果として初代AV-8A「ハリアー」は、せっかく垂直離着陸能力を備えながらも、実戦では十分な燃料や兵装を搭載できないという深刻な制約を抱えていました。この問題を解決するために開発されたのがAV-8B「ハリアーII」でした。