火山噴火になぜ戦車？　頑丈さや悪路走破性のみならず　雲仙普賢岳噴火と陸自74式戦車

• 2018.10.23
• 月刊PANZER編集部

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自衛隊の災害派遣というと、トラックや重機、ヘリコプターなどの活動する様を報道でもよく目にしますが、過去には戦車が派遣されたこともあります。頑丈だとか、悪路走破性といった理由はもちろんですが、そこには別の理由もありました。

大火砕流を受け、74式戦車が出動した理由

　雲仙普賢岳の噴火に関し、1991年6月3日に発生した大火砕流の時点で自衛隊は災害派遣されていましたが、翌6月4日には玖珠（くす）駐屯地（大分県）に駐屯する第4戦車大隊所属の74式戦車2輌が、災害派遣部隊集結地に展開しました。この2輌の74式は、赤外線暗視投光器を装備した車体で、車体部前面に「災害派遣」と描かれたプレートを付けていました。自衛隊は、74式戦車が装備する大型投光器で溶岩ドームなどを照射し、監視活動を行おうと考えたのです。

　しかし実際には、74式戦車が監視活動に投入されることはなく、監視活動は同時期に展開していた第4偵察隊（福岡駐屯地）の87式偵察警戒車が行うことになりました。87式偵察警戒車はその名の通り、偵察活動が主任務であり、警戒監視能力に優れています。その点では戦車以上に状況にマッチした装備であったといえるでしょう。この際は暗視装置や対地レーダーを砲塔上に装着し、溶岩ドームなどの監視にあたりました。

　こうして74式戦車は災害派遣で駐屯地からは出たものの、実際の活動は行うことなく撤収しました。その点では福島第1原発の災害派遣と同じだったといえるでしょう。

　なぜ、戦車が災害派遣されたのでしょうか。投光・照射だけなら民間のサーチライトでもよかったのではと思われるかもしれません。しかし、6月3日以降も火砕流は発生しており、万が一、再度大火砕流が発生し、監視活動中に巻き込まれたとしても、戦車であればハッチを閉じて乗員室を密閉でき、高熱や飛散する岩石から乗員を防護することができます。また、履帯（いわゆるキャタピラー）で走行する戦車であれば、道路に堆積した火山灰や瓦礫をものともせず走破することが可能です。行方不明者捜索などに装甲車が使用されたのも、同様の理由によるものです。装甲防護力では戦車よりやや劣るものの、装甲車も銃弾や砲弾の破片を防ぐ程の性能があり、戦車と同様に乗員室を密閉することができます。