• 2020.03.06
• 河嶌太郎（ジャーナリスト）

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県人口の約7倍もの観光客が訪れる沖縄県ですが、特に那覇市は、もともと過密だったこともあり慢性的な渋滞が発生しています。市の輸送を担うゆいレールを巻き込んだ解決策には何があるでしょうか。新駅「てだこ浦西」周辺も見てみます。

過密な都市に観光客 那覇市内は慢性的な渋滞が課題

　那覇市内の慢性的な道路渋滞を、延伸した「ゆいレール」が解決するかもしれません。

　近年、海外から日本を訪れる観光客数が右肩上がりに増加しており、また沖縄県に限って言えば、国内から訪れる観光客数もLCC（格安航空会社）の普及などから、堅調な伸びを見せています。2018年度に沖縄県を訪れた観光客数は、初めて年間1000万人を突破しました。2020年1月現在、沖縄県の人口は約146万人ですので、その約7倍もの人々が1年のあいだに沖縄県を訪れていることになります。

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　その結果、引き起こされている事象が、那覇市内の深刻な渋滞問題です。那覇市の人口は約32万人（2019年12月時点）で、人口密度は1平方キロメートルあたり約8000人。国内屈指の過密な都市に、さらに観光客が加わり、市内は日常的な渋滞に悩まされている現状です。

　その程度は、那覇市の南部にある那覇空港で観光客がクルマを借り、県北西部の美ら海（ちゅらうみ）水族館まで、那覇市内を経由し移動した場合、通常は1時間半ほどのところ、市内を北に抜けるだけで3時間以上もかかるケースがあるといわれているほどです。また、那覇市内はバス路線網が充実していますが、慢性的な渋滞により定時性に課題がある状況です。

　そこで県が打開策として打ち出したのが、那覇市北東部の首里駅から那覇市内を抜け那覇空港駅までを結ぶ「ゆいレール」こと沖縄都市モノレールの延伸です。ゆいレールは2003（平成15）年、県内戦後初の軌道路線として開業しました。2019年10月には首里駅から浦添市のてだこ浦西駅まで4.1kmが開業後初めて延伸され、現在は那覇空港駅からてだこ浦西駅までの17kmを37分で結びます。