高性能ゆえの「とんがった車両」5選 高速 軽量 乗り心地を追求 設計思想に影響も

• 2020.05.03
• 児山 計（鉄道ライター）

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鉄道車両は、運行する路線の性質にあわせてデザインや性能が決められますが、なかには特別な事情で高性能な車両が造られることもあります。それを「とんがった」車両とすると、また新たな見方のできる車両が身近にあるかもしれません。

強力なエンジンの理由は？ JR北海道キハ201系

　大馬力のエンジンを搭載したディーゼルカーとしては、JR北海道のキハ201系も「とんがった」車両といえます。

　キハ201系は、函館本線の倶知安（くっちゃん）駅から札幌方面へ直通する列車の車両として開発されました。函館本線は札幌駅から途中の小樽駅までは電化されており、電化区間は電車と連結して運転、小樽駅から先の非電化区間はキハ201系が単独で走行するという運行形態です。

　電車とディーゼルカーは基本的なメカニズムがまったく異なり、連結して走行する際は、それぞれに特性のある走りを同期させる必要がありました。こうした理由から、ディーゼルカーであるキハ201系は450馬力のエンジンを2基搭載し、さらに多段変速にすることで電車と歩調を合わせています。さらには車体傾斜装置も取り付けられ、カーブ通過性能も向上しました。

　これによって、当初のコンセプト通りの「電車に匹敵する高性能なディーゼルカー」という目標は達成しましたが、装備が特殊なこともあり、車両価格は1両約4億円と一般的なディーゼルカーの倍近い価格となり、4編成の製造にとどまりました。