東武野田線なぜ全線複線化せず？ 単線のまま急行・特急新設&高架化のワケ

• 2021.03.27
• 杉山淳一（鉄道ライター）

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東武野田線の清水公園～梅郷間が高架化されます。同線は全線にわたり複線化も進んでいますが、今回の区間は単線のままでの高架化です。その理由と今後どうなるかを、列車ダイヤから探り考察してみました。

始まりは醤油運搬路線 延伸・合併を経て東京の外周路線に

　野田線の清水公園～梅郷間についても、複線化すれば線増分は東武鉄道の負担となります。東武鉄道はこの区間の需要を予測し「複線化は不要、あるいは時期尚早」と判断したといえそうです。ただし、野田市駅は現在の1面2線から2面4線に拡張されます。将来の複線化の布石かもしれません。

　野田線は埼玉県さいたま市の大宮駅と千葉県船橋市の船橋駅を結ぶ全長62.7kmの路線。東京郊外北東部の外周を巡る形です。そのルーツは1911（明治44）年に開業した千葉県営鉄道です。野田の醤油を柏へ運び、柏から官営鉄道（現在のJR常磐線）で全国へ出荷する目的でした。その後、県営鉄道は民間企業の北総鉄道に払い下げられました。

　その後、北総鉄道は柏～船橋間の船橋線を開業し、野田線を春日部駅（埼玉県春日部市）へ延伸します。さらに大宮～春日部間を開業して野田線に組み入れました。この直前に北総鉄道は総武鉄道に社名を変更しています。ちなみに北総鉄道は、千葉県北西部を走る現在の北総鉄道とは異なる会社です。総武鉄道も、JR総武本線の前身とは別の会社です。

　1944（昭和19）年に東武鉄道は総武鉄道を合併し、野田線と船橋線をあわせて野田線としました。現在の東武野田線の誕生です。大宮駅でJR東北本線、春日部駅で東武伊勢崎線（東武スカイツリーライン）、流山おおたかの森駅（千葉県流山市）でつくばエクスプレス、柏駅（同・柏市）でJR常磐線、新鎌ケ谷駅（同・鎌ケ谷市）で新京成電鉄と北総鉄道、船橋駅でJR総武本線、京成電鉄と連絡します。東京都心から放射状に建設された路線を結ぶ「ヨコ糸」路線として機能しており、全区間を通して乗る人は少ないといえます。ちなみに、大宮～船橋間はJR線を乗り継いだ方が早く着くようです。