• 2021.07.08
• 堀内重人（運輸評論家）

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オールグリーン車の定期特急、どこなら運行できそうか

　JR東日本は「サフィール踊り子」の導入に際し、ゆったりとしたプライベート空間やくつろぎ感を重視しています。それゆえ普通車を設けずカフェテリアを設け、車内販売を実施しました。ただ「スーパービュー踊り子」で好評であった「子どもの遊び場」などは姿を消しています。

　それでも「サフィール踊り子」が高級路線に舵を切ったのは、沿線に首都圏という巨大なマーケットを抱える上、向かう先が別荘地として有名な伊豆高原、高級温泉旅館の多い伊豆熱川、伊豆稲取だからです。「1日で良いから『非現実的な旅』をしたい」と思う、高額所得者による需要が多いことも確かでしょう。

　では、このような全車グリーン車かつ座席指定車の定期特急列車を、他の路線で展開しようとすれば、どこで成り立つでしょうか。

　結論をいえば、筆者（堀内重人：運輸評論家）は北陸本線を経由する大阪～和倉温泉間ぐらいかと考えます。北陸地方には、芦原温泉、粟津温泉、山中温泉、山代温泉、片山津温泉、和倉温泉などのメジャーな温泉が点在します。特に和倉温泉の加賀屋は高級温泉旅館として有名であり、先述した伊豆のような「非現実的な旅をしたい」という需要が多くあります。

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　事実、国鉄時代から特急「雷鳥」に併結させる形で、全車グリーン車で構成されたジョイフルトレイン「ゆぅトピア和倉」が運転されるなど、「サフィール踊り子」のような特急列車が育つ土壌があります。また特急「雷鳥」にはグリーン車が2両も連結されたほか、食堂車が健在であった期間も長く、食堂車が廃止された後も、一部の列車に和風車「だんらん」が連結されました。

　温泉の宿泊客だけでなく、大阪～金沢間はビジネス需要も多いため、全車グリーン車かつ座席指定の定期特急列車も成立するかもしれません。しかし北陸本線は、2023年ごろに予定されている北陸新幹線の敦賀駅延伸に際し、金沢～敦賀間が並行在来線としてJRから切り離されます。新しいタイプの特急が実現する可能性は低いばかりか、大阪や京都から和倉温泉などへ行く場合、敦賀と金沢で2回も乗り換えを強いられることになります。