鉄道車両の「新成人」5選今を築いたデフレ世代？黄色くなった元・山手線も

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JR北海道789系電車0番台かつては“越境”も

　続いて北の大地で活躍する特急形電車789系0番台を紹介します。2023年現在は札幌～旭川間を結ぶ特急「ライラック」として使われ、先頭車両には沿線の観光名所などがラッピングされています。

　もともとはJR津軽海峡線の輸送力強化を目的に登場。2002年12月、東北新幹線が八戸駅まで延伸された際、八戸～函館間の特急「スーパー白鳥」としてデビューしています。

　0番台は長大な青函トンネルを通過するため防音性能が高められ、客室の気密性も強化されています。連続勾配区間でも高速を維持でき、また外見では先頭車両に乗務員用扉がなく、旅客用と共同という特徴があります。

　新幹線の新青森駅延伸後は運行範囲が青森駅まで狭められ、さらに北海道新幹線の開業（新函館北斗駅延伸）後は「スーパー白鳥」自体が廃止となり現在に至ります。なお一時期、JR北海道の車両でありながら青森県内で完結する特急「つがる」に使われたことがあります。

　初代の名阪特急「アーバンライナー」として活躍した近鉄21000系電車の後継として、2003年3月に定期運行を開始しました。どちらも流線形の車体ですが、21000系と比較するとやや丸みを帯びたデザインです。

　主に旅客サービス向上が図られ、女性用トイレや喫煙室の設置が行われました。目玉は、背もたれを倒すと座面後方が連動して沈み込み、体が包み込まれるような形状の「ゆりかご型シート」の設置です。これはデラックスシート、レギュラーシートどちらにも採用されました。

　2020年3月、「ひのとり」こと近鉄80000系電車が名阪特急にデビューして以降、「アーバンライナーnext」は21000系とともに、停車駅の多い運用に就いています。