空自「F-35」乗りはコックピットで何してる？ パイロット語る “高性能” ゆえの苦労 もはやF-15とは別次元!?

• 2024.03.20
• 布留川 司（ルポライター・カメラマン）

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2024年現在、航空自衛隊が導入を進める最新鋭のステルス戦闘機F-35Aは、従来のF-15戦闘機と比べて高性能なのでしょうか。両方の機体に乗ったことのあるベテランパイロットに話を聞いてきました。

機体が高性能化してもパイロット頼みなワケ

　それについて入田2佐は、次のように語っていました。

「よく、F-35のような新型機の場合、操縦システムが自動化されてパイロットの負担が減るようにいわれることがあります。たしかに、F-35もフライトコントロールが優秀で、自動操縦装置（オートパイロット）も高性能です。しかし、システムが高性能になったことで、対応できるタスクや能力も飛躍的に向上しており、パイロットには操縦以外の能力が求められます。

　以前、操縦していたF-15と比べると、F-35はパイロットがやるべき事柄や学ぶべき知識が本当に増えています。それは、この機体の性能がそれだけ高度化したことの裏返しともいえます。ですから、F-35のような新しい機体のパイロットに求められる技術は、純粋に操縦技量だけでなく、『戦闘システムをオペレートする能力』といったものまで合わせて必要になってくると思います」。

　F-35の戦闘機としての能力は、従来機と比べて非常に高性能になり、システム的に自動化された部分も多いようです。しかし、その機体を操縦し使いこなすのは、昔と変わらず人間であり、パイロットのスキルに大きく左右されるのは変わらないといえるでしょう。

【了】