“対ゴジラ兵器”として復活！異形の戦闘機「震電」プロペラ後ろ向きの激レア機国内でも見られます

2024.08.03
乗りものニュース編集部

今から79年前の1945年8月3日、海軍の試作機である「震電」が初飛行しました。プロペラが後ろにあり、水平尾翼もない異形の機体でした。どのような理由でこのような形状になったのでしょうか。

対B-29の切り札として注目されるように

　ただ、開発当初は前例のない構造の機体ということで、海軍上層部もあまり乗り気でなかったといわれています。その考えが大きく変わったのが、大型爆撃機による本土空襲の脅威です。1944年に入ると日本は敵であるアメリカに対し、完全に劣勢でした。サイパン島にアメリカ軍が攻め込んでくるのも時間の問題と言われており、同地を奪われ、米本土で開発中の新型爆撃機（B-29）が同島を拠点に飛び回るようになると、日本本土の全域が空襲の脅威にさらされるようになるのは明白でした。

「震電」には、そうしたアメリカ軍の大型爆撃機に対抗できる高速と高高度飛行能力があると判断され1944年5月、本土を空襲の脅威から守ることを目的に同機の開発が許可されます。

　しかし、予想よりもアメリカの大型爆撃機開発スピードは早く、1944年6月には中国大陸にB-29が配備され、九州地方への爆撃を開始。同年7月にはサイパンが陥落し、11月には恐れていた本格的な本土空襲が始まってしまいました。

　こうした過酷な状況下で、「震電」の開発を任された九州飛行機は、技術者を総動員し、開発許可からわずか半年という驚異的な速度で設計図を完成させます。

　その後は、エンジンの開発にあたっていた三菱重工の名古屋工場がB-29の爆撃被害に遭うなどして、開発が危ぶまれたものの、工場の疎開などを続け、1945年6月開発から13か月という短期間で試作1号機の完成にこぎ着けます。そして8月3日に初飛行を実施し、8月8日にも試験飛行を行い良好な結果を得ますが、量産に入る前に終戦を迎えました。