戦闘機に“戦車砲”そもそもなぜ付けた？ 無理あっても奮戦した旧陸軍機 「双発戦闘機」の顛末

• 2024.08.12
• 安藤昌季（乗りものライター）

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1930年代末、欧米で模索された戦闘機に「双発万能戦闘機」がありました。エンジンを2つにすれば、高速性と大航続距離に加え重武装が実現できると見なされたのです。日本も旧陸海軍がそのような戦闘機を試作しました。

対爆撃機用として再出発

　1939（昭和14）年に「キ45」の試作機が完成しますが、エンジン出力が低いこともあり、最高速度が480km/hに留まるなど性能は要求性能に及ばず、不採用となります。エンジン換装や機体形状の見直しで、最高速度520km/hに達したのを見た陸軍は、翌年に第二次性能向上機として開発を継続。第二次世界大戦緒戦でBf110が活躍したのを知った陸軍は、双発戦闘機に期待していたのです。

　しかしこの年に起こった「バトルオブブリテン」で、運動性能に劣るBf110は、イギリス空軍の単発戦闘機「スピットファイア」「ハリケーン」に撃墜され、単発戦闘機のBf109が護衛につく状況でしたが、陸軍は把握していませんでした。

「キ45改」の機首には20mm機関砲1門、12.7mm機関砲2門が装備されました。「キ45改」は1942（昭和17）年に「二式双発戦闘機」として採用。ただし、最高速度547km/h、航続距離1500～2000km程度の性能は、例えば海軍の零戦二一型（最高速度533km/h、航続力は最大3350km）と比べても大したことはなく、運動性では大きく劣りました。

　同年4月より実戦投入された二式双戦は、アメリカ軍の単発戦闘機P-40に運動性で劣り、対抗できないことが判明します。戦闘機相手に「使い物にならない」と見なされた二式双戦でしたが、単発機の一式戦闘機がB-17爆撃機に苦戦する状況下で、別の活用方法が考えられます。それは「爆撃機キラー」でした。

　二式双戦は胴体下面の武装を九五式軽戦車の主砲である九四式37mm戦車砲に換装。これを乙型としました。命中すればB-17でも一撃の武装でしたが、単砲身の戦車砲ですから1発ごとに装填が必要で、30秒に1発しか撃てませんでした。このため、発射速度120発/分の37mm機関砲「ホ203」を開発し、これを搭載し丙型としました。