「我ニ追イツク敵機無シ！」旧海軍の高速機「彩雲」レストア中の激レア姿 今しか見られないかも
旧海軍で最高速を出した偵察機
そもそも「彩雲」は、太平洋戦争中頃に広大な洋上で長距離偵察を行える空母搭載用の艦上偵察機として、中島飛行機で開発が始まった機体です。当初は「十七試艦上偵察機」と呼ばれ1943（昭和18）年に完成、誉二一型エンジンを搭載した改良型は最高速度639km/hを記録しました。ちなみに、これは旧海軍の航空機では最も速いものになります。
このように優れた機体であったことから、戦後、アメリカで実施された飛行試験では、高オクタン価のガソリン燃料と高品質のエンジンオイルを用いたことで、なんと最高速度694.5km/hを記録しています。
1944（昭和19）年半ばに、十七試艦上偵察機改め「彩雲」として制式化されますが、この頃になると、もはや搭載できる空母もない状態でした。しかし、その高速性能を活かして陸上偵察機として運用されます。
そして、サイパン島やウルシー環礁などへの偵察飛行を行い、その際に米海軍のF6F戦闘機の追撃を振り切って「我ニ追イツク敵機無シ」（または「我ニ追イツクグラマン無シ」）の電文を発したとも言われます。
なお、高高度での飛行性能に優れていた点が買われて、対B-29爆撃機用に30mm機銃（斜銃）を搭載した機体、いわゆる防空戦闘機仕様も製作されましたが、こちらは戦果を挙げる前に終戦となりました。
まだレストア途中ですが、河口湖飛行館での展示は、この高性能機を間近で見学できる良い機会と言えるでしょう。先述したように見られるのは8月の1か月間という短い期間なので、その間に富士五湖周辺へ足を運ぶ予定があるなら、河口湖飛行館に立ち寄ってみてください。
銀色の機体を見ながら、高速機の爆音を想像して、戦争をいま一度振り返るとともに、当時の日本の航空技術に思いを馳せるのも、よいのではないでしょうか。
【了】
Writer: 吉川和篤（軍事ライター／イラストレーター）
1964年、香川県生まれ。イタリアやドイツ、日本の兵器や戦史研究を行い、軍事雑誌や模型雑誌で連載を行う。イラストも描き、自著の表紙や挿絵も製作。著書に「九七式中戦車写真集～チハから新砲塔チハまで～」「第二次大戦のイタリア軍装写真集 」など。
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