「世界最強」戦闘機が日本でデモ!? “精鋭チーム”率いた指揮官が吐露 激務な中にあった意外なやりがいとは
2024年9月、青森県の三沢基地で開催される航空祭にF-22「ラプター」が参加する予定です。しかも同機は日本で初めてとなる飛行展示も行うそう。日本ではあまり知られていないF-22デモチームの姿を元リーダーが教えてくれました。
三沢では展示だけじゃなくデモ飛行も
2024年9月8日に青森県の三沢基地で開催される「三沢基地航空祭」。アメリカ空軍のステルス戦闘機F-22「ラプター」が参加することが話題になっています。
F-22が日本国内の自衛隊や在日米軍のイベントに参加するのは珍しくありませんが、今回は機体を展示するだけでなく、「F-22デモンストレーション チーム」（以下F-22デモチーム）がSNSを通じて来日を告知。同チームはF-22を使ってアクロバット飛行を伴うデモフライトを行っており、ステルス戦闘機を使った航空自衛隊のブルーインパルスのような活動をおこなっています。もし実現すれば、これは日本国内では初めてのことです。
アメリカ空軍では広報活動の一環として、現役の戦闘機ごとにデモチームを組織しています。今回、話題のF-22以外にも、F-35「ライトニングII」、F-16「ファイティングファルコン」、A-10「サンダーボルトII」といった各機でチームが存在しており、主にアメリカ国内でのエアショーに参加しています。これらチームは、アクロバット飛行による「見せる飛行」を行うことで、その軍用機の性能や任務をアピールするのが役割です。
なお、F-16のデモチームは米本土とは別に三沢基地の在日米空軍内にも組織されており、こちらは、これまでも度々、日本の航空祭などでパフォーマンスを行い、観客らを魅了しています。
F-22のデモチームは、米本土東海岸にあるバージニア州のラングリー・ユーティス統合基地に所在しています。チームは、１名の現役F-22パイロットと約20名の支援要員からなり、パイロットが指揮官と実際のデモフライトを担当します。
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