「儲からない、撤退したい」な食堂車に“復活”の兆し なぜ廃れ、なぜいま再注目されるのか

• 2024.10.31
• 安藤昌季（乗りものライター）

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鉄道車両の中に調理設備を設け、料理を提供する食堂車。一時期は全廃も危惧されましたが、現在では豪華列車の目玉として復活傾向にあります。

鉄道におけるビュフェとは

　時代は外食産業の乏しい戦前、庶民向けの和食堂車は全国に普及していきます。特急・急行だけでなく、準急や長距離・観光目的の普通列車にも連結されました。日光線や参宮線といった、本線ではない地方路線にも和食堂車が登場したのです。

　1930（昭和5）年になると、官鉄もウェイトレスを採用し、1937（昭和12）年には特急「燕」「鴎」の食堂車に国内初の冷房装置を備えます。この時点では、特急の一等展望車や一等寝台車でも非冷房だったので、画期的サービスでした。

　しかし、太平洋戦争の激化により、1944（昭和19）年に食堂車連結は中止。一等・二等車も廃止され（二等のみごく一部で復活）、鉄道は輸送力に全振りしていきました。

　太平洋戦争終結後、日本を占領した進駐軍向けに、食堂車は復活。一般国民が窮乏する中、白帯を巻いた進駐軍専用列車の食堂車は、別世界の存在でした。日本人が利用できる食堂車は1949（昭和24）年の特急「へいわ」で復活します。

　そして1956（昭和31）年に登場したオシ17形より、幅広車体が導入され、食堂内は2+2列配置での定員40名が可能となります。これは京都鉄道博物館で保存されているナシ20形など、特急用食堂車の基本となりました。

　1958（昭和33）年に登場した、国鉄最初の電車特急151系には、初めての半車食堂車「ビュフェ」が連結されました。カウンターを備えた厨房を持ち、乗客が立食するスタイルです。ビュフェは1961（昭和36）年からの電車急行でも採用され、列車によっては握り寿司やそばなども提供されました。