ぜんぶ現役バリバリ！ JRの「レア特急車両」たち高性能でも“製造やめた”宝の持ち腐れも!?

鉄道車両には、わずかしか製造されなかった「レア車両」が存在します。今回はJRグループの特急形車両の中から、JR発足後に製造された系列を取り上げます。

宝の持ち腐れ？ JR北海道の車体傾斜機能

●JR北海道キハ261系気動車0番台：7編成14両

　JR北海道では、高コストな振り子式気動車を止め、1997（平成9）年に通勤形気動車キハ201系で、空気ばね車体傾斜を実用化しました。これを搭載した特急形気動車がキハ261系で、宗谷本線の「スーパー宗谷」としてデビュー。カーブでも、従来のキハ183系気動車より15km/h速く走行できます。

　札幌～稚内間の一部で最高速度130km/h運転をし、また曲線区間でも高速を維持したことで、所要時間は従来より1時間以上短い最速4時間58分となりました。当初は2両編成6本の12両（うち3本に半室グリーン室のあるキロハ261形を組み込み）でしたが、2両を増備したので、現在は14両となっています。

　グリーン車は1+2列の豪華仕様。座席は青い牛革に、木製ひじ掛けを備えます。普通車は2+2列で回転式リクライニングシートが並びます。どちらもデンマーク国鉄の協力を得たデザインです。

　なお、2014年より安全性確保とコスト低減のために、車体傾斜機能の使用を取りやめており、所要時間は7～9分程度遅くなりました。

　キハ261系自体は2006（平成18）年から2022年に増備されていますが、1000番台以降は0番台との併結を考慮しておらず、実質的には別形式です。