• 2025.03.13
• 関 賢太郎（航空軍事評論家）

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このたび英空軍がF-35戦闘機に「ミーティア」ミサイルを搭載し、初の試験飛行を実施しました。これは欧州共同開発のミサイルで、イギリスやイタリアなどで運用されています。ゆえに、日英伊で開発中のGCAPにも搭載されるかもしれません。

F-35×欧州製の新型ミサイル＝最強？

　2025年2月28日、イギリス空軍はF-35戦闘機に「ミーティア」空対空ミサイルを搭載し、初の試験飛行を実施しました。この歴史的な飛行は、アメリカ東海岸のメリーランド州にあるパタクセント・リバー海軍航空基地で実施され、英米双方の政府機関、国防省、防衛装備支援省、さらにはMBDAやロッキード・マーティンといった産業パートナーの協力によって実現したとのこと。今回のF-35と「ミーティア」の統合は、航空戦闘能力の増強に繋がる画期的な一歩となると考えられます。

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「ミーティア」は、イギリス空軍および欧州諸国が運用するユーロファイター「タイフーン」、ダッソー「ラファール」、サーブ「グリペン」などといった戦闘機で運用されている新鋭の空対空ミサイルです。

　最大の特徴は、従来の固体燃料ロケットブースターとは異なり、酸素を空気中から吸気し燃料と混合し燃焼させる「ダクテッドロケット推進方式」を採用している点にあります。「ミーティア」は「酸化剤」を必要としない分、より多くの燃料を搭載可能であり、また燃焼スピードを調整するスロットル機能を備えることで、長時間持続的な推力を生み出し続けることが可能です。

　既存の固体燃料ロケットを使用するAIM-120「アムラーム」空対空ミサイルは数秒間という短時間で燃焼し、ミサイルが目標に到達する前に推力を失います。そのためトップスピードに到達した後は滑空しますが、「ミーティア」は燃焼スピードを調整することで推力の発生を持続させることができるため、加速力や最高速度という点では「アムラーム」に劣るものの飛翔中の平均速度を高いまま維持しやすく、より長距離を飛翔することが可能となります。

　ミサイルの機動性は速度エネルギーに依存するため、「ミーティア」は「アムラーム」の2倍もの「ノーエスケープゾーン（必中射程）」を実現するといわれています。この特性がF-35に組み合わせられることで、同機はステルス戦闘機として空対空戦闘能力が飛躍的に向上すると見込まれます。