SR-71「ブラックバード」UFOの正体だった!? 公然の秘密である極秘施設であえてスルーされた噂とは
圧倒的な速さで知られるブラックバードですが、今年で就役から51周年を迎え、それにちなんだ「51」にまつわるエピソードもあります。それが、同機の組み立てやテストが、ネバダ州にあるアメリカ空軍の極秘軍事区域「エリア51」で行われていたという点です。
UFOに疑われた偵察機？
いまから約51年前の1974年9月1日、アメリカが極秘裏に開発した偵察機SR-71「ブラックバード」が、ニューヨークからロンドンまでを1時間54分56秒で飛行するという記録を達成しました。単純な平均速度は約2,908.19km/hに達し、高高度飛行時にはマッハ3以上で飛行していたとされます。この記録は2025年現在でも、大西洋横断の最速記録として破られていません。
このような圧倒的な速さで知られるブラックバードですが、今年で就役から51周年を迎え、それにちなんだ「51」にまつわるエピソードもあります。それが、同機の組み立てやテストが、ネバダ州にあるアメリカ空軍の極秘軍事区域「エリア51」で行われていたという点です。
このエリア51といえば、2013年に情報公開請求に基づきアメリカ中央情報局（CIA）が存在を認めるまで、公式には存在しない施設とされており、軍関係者の中でも一部の限られた人しか内部の詳細を知りませんでした。
一方で、エリア51周辺ではたびたびUFOの目撃情報があり、「宇宙船や宇宙人に関する技術の研究が行われているのではないか」とオカルト愛好家の間で噂されるなど、実態が明らかになる前から“有名な未確認施設”として知られていました。最近では、このUFO騒動そのものが、意図的に拡散されていたのではないかという説も出ています。
エリア51でテストされていた有名な航空機には、超高高度からの偵察任務を担ったU-2、U-2では回避できない対空ミサイルに対応するために開発された高高度偵察機SR-71「ブラックバード」、そして世界初の本格的ステルス軍用機F-117「ナイトホーク」などがあります。
1950年代にエリア51で巻き起こったUFO騒動のきっかけは、アルミの銀色ボディが光を強く反射するU-2の試験飛行だったとも言われています。当時は塗装されておらず、空高く飛ぶ機体が不思議な光を放って見えたことで、UFOと誤認されたようです。
これらの機体は、ロッキード社（現：ロッキード・マーチン）の先進開発部門「スカンクワークス」が開発を担当しました。当然、機体そのものはエリア51の内部で製造されるわけではなく、ロッキードの施設で極秘裏に製造されたものを、慎重にエリア51まで運び込む必要がありました。
輸送は特注の密閉コンテナに入れ、秘匿性を保った状態で行われましたが、機体は非常に大型であるため、公道を使う以上、人目に触れることは避けられません。それゆえ、「あの厳重な輸送の中身はUFOに違いない！」という憶測が飛び交い、エリア51が宇宙人やUFOと関わる施設だという噂をさらに広げてしまったのです。
さらに、テスト中の機体が飛行する際には、「当時の常識では考えられない高高度を飛ぶ飛行物体」「驚くべき高速で飛行する未確認機体」「目視できるのにレーダーに映らない謎の存在」などとして目撃され、UFO伝説の“証拠”として語られるようになりました。
最近では、アメリカ軍やCIAが、こうしたUFO報道を新型航空機開発のカモフラージュとして意図的に利用していたのではないか、という見方も広まりつつあります。
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