戦場の全てが“モニターで丸見え!?” 自衛隊の無人機防衛構想にピッタリな米大手企業の新システム「メッシュランナー」とは
防衛省が計画する沿岸防衛構想「SHIELD」。この構想の鍵を握るかもしれない、アメリカの先端技術企業が開発した新システム「メッシュランナー」について、同社幹部に直接話を聞きました。
陸海空から兵士まで「あらゆるものを繋ぐ」システム
防衛省は現在、日本に接近する敵の艦艇や無人機を、沿岸部で無人装備によって迎撃する防衛構想である「多層的沿岸防衛体制（SHIELD）」を計画しています。2026年度の防衛予算では、関連経費として約1200億円が盛り込まれました。この構想では、個々の無人装備の性能もさることながら、それらを束ねる指揮統制システムが極めて重要になります。
そうしたなか、アメリカを拠点に重要任務向けプログラムの管理および技術サービスを提供するアメンタム社が、まさにその役割にうってつけのシステム「メッシュランナー」を開発したといいます。今回、筆者（稲葉義泰：軍事ライター）はメッシュランナーの開発チームを率いる同社幹部であり技術開発担当グループディレクターのダンカン・スティール氏にインタビューする機会を得ました。
スティール氏によると、メッシュランナーは単にUGV（無人地上車両）やUAV（無人航空機）、さらにはUUV（無人潜水機）やUSV（無人水上艇）といった各種無人機を、単一のシステム上で接続するだけの存在ではないといいます。
「メッシュランナーは、多種多様なシステムを統合するための仕組みです。空中、地上、水上で運用される無人システムだけでなく、有人システム、車両から下車した兵士、戦場に設置される各種センサー、さらに前方展開司令部や後方司令部までを含めて、まさに網目（メッシュ）状に結び付けて一つのシステム内に統合するのです。
その目的は、センサーなどが提供する現代の戦場で必要となる膨大なデータを全て、単一の指揮統制（C2）画面に共通状況図（COP）として表示することにあります。言い換えれば、『一つの画面に必要な情報を全て統合して表示すること』です。そして、この表示される画面は、後方司令部から前線部隊の指揮所に至るまで、すべて共通のものです」
また、このシステムは特定のハードウェアに依存しない「プラットフォーム非依存」である点も大きな特徴だと、スティール氏は説明します。
「このメッシュランナーの目的は、ある空間においてあらゆる装備の複雑なフリート（群）を管理できる、安全なネットワークを提供することです。当社はハードウェアメーカーではありません。仮に、現在運用されているAという装備が2年後に陳腐化して使えなくなっても、BやCといった別の装備を容易に統合できます。
これは、第三者ベンダーの装備とも相互運用でき、能力向上も容易だということです。これまでの実証試験では、異なるプラットフォームや異なるペイロードを持つさまざまな企業と連携してきました。こうした実績に基づくこの仕組みにより、運用上の柔軟性を確保できるわけです」
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