「北斗星の機関車」天敵はまさかのネズミ!? 「何とか直して動かしたい」満身創痍のDD51を世話する日タイ合同チームの奮闘

• 2026.04.18
• 吉永陽一（写真作家）

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日本からタイに渡った元JR北海道のDD51形ディーゼル機関車が、ネズミ被害などで満身創痍の状態です。日本人有志によるボランティア整備が続いていますが、整備環境や文化の違いなど、多くの課題に直面しています。

タイに渡った2両のDD51形

　タイ中部、巨大な仏塔「プラ・パトム・チェディ」がそびえる都市ナコンパトムから西へしばらく移動すると、タイ国鉄のノンプラドック駅があります。

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　首都バンコクから普通列車だと約2時間で着くこの駅は、南本線から支線のスパンブリー線とナムトック線が分岐します。この駅はかつて日本軍が敷設した旧泰緬鉄道（現ナムトック線）が起点としていたため、駅には日本語の碑が建立されています。

　駅構内の外れには、凸型車体が特徴的な元JRのDD51形ディーゼル機関車の姿が見え、まるで日本にいるのかと錯覚しそうになります。DD51形は北海道からタイに渡ってきた1137号機と1142号機の2両で、青地に金帯の北斗星色です。

　両機はタイ国鉄所属ではなく、インフラ整備会社AS社の建設機械として国鉄線などの近代化工事に使われており、ノンプラドック駅構内のデポ内に常駐します。日本で廃車後、JRの手を離れて販売業者によりAS社へ売却された際には、メンテナンスまでパッケージされていませんでした。同社の社員達は操作と整備をよく理解できないまま運転していましたが、偶然の出会いが重なって、日本人鉄道ファンと整備経験者が「TEAM51」を立ち上げ、適切なメンテナンスと運転がAS社に伝授されていきました。

　ボランティアによる整備活動はクラウドファンディングによって支えられ、2026年現在も継続的なメンテナンスとボランティア活動が行われ、AS社内での整備環境改善と技能育成が徐々に育んできました。その模様は過去に乗りものニュースでお伝えしています。

　タイのDD51形は、TEAM51メンバーとAS社の社員という、日タイ合同によるメンテナンス作業によって整備が続けられ、国鉄複線化事業などの近代化工事に従事してきました。両機はタイへ来てから5年以上が経過して塗装の劣化が著しく、クラウドファンディングによって2両の再塗装、ナンバープレートの新作を実施することとなりました。当初は2両続けて作業を予定していたところ、1137号機はナムトック線の線路工事に従事していたため、計画が後ろ倒しとなってしまい、1142号機を先に実施することとなりました。